la mer, pêcher l’oursin ou fusiller le bec-figue dans un cabanon tout blanc et tout rond, que je m’étais meublé à la marseillaise.
Tant de bonheur ne pouvait durer !
Comment madame Rabastoul, la vraie, à qui j’avais dit, en la confiant à sa famille, que j’allais tenter la fortune chez les sauvages de l’Amérique du Sud, comment madame Rabastoul, le ciel ait son âme ! put-elle, après trois ans, découvrir ma nouvelle adresse ?
Toujours est-il qu’un beau matin, par le bateau qui fait le service de France, un escogriffe arriva, orné de favoris et se disant armé de pleins pouvoirs. Il commença par acheter d’occasion, au souk des ferrailles, un cul de vieux chaudron, qu’il fit reluire. Il écrivit dessus Contentieux en lettres turques, et, l’ayant suspendu à sa fenêtre, déclara qu’il allait m’embêter.
Et il m’embêta ! C’était son droit : là-bas quelqu’un qui veut embêter les autres n’a, paraît-il, qu’à se procurer un rond de cuivre avec le mot « contentieux » dessus ; les ma-
