Mais des coups de poing s’abattirent sur son bec, sur sa tête et interrompirent sa plainte. Il tomba inanimé, et ceux qui l’avaient ainsi assommé le ramassèrent promptement et l’emportèrent en courant. Leur troupe disparut à un tournant. Je tentai de les rattraper, mais ce fut en vain et longtemps, à l’angle de la rue où ils s’étaient engagés, je demeurai immobile, regardant les lueurs vacillantes des torches qui s’éloignaient…
Peu de temps après cette rencontre extraordinaire, j’allai en soirée chez un grand seigneur autrichien que j’avais connu à Paris. Il y avait là des femmes admirablement belles, beaucoup de diplomates et d’officiers. Je me trouvai un moment avec le maître de la maison qui me dit :
« Il court en ce moment à Vienne, avec persistance, une légende bizarre. Les journaux n’en parlent pas, car elle a un caractère trop manifestement absurde pour trouver créance auprès de quelqu’un de sensé. Toutefois, elle est de nature à intéresser les Français, et c’est pourquoi je veux vous la faire connaître. On prétend qu’un mariage
