LES ORIGINES.
La vieille chronique de Kiev.
L’extrait que nous reproduisons ici sur les guerres de Sviatoslav (960 à 972) est tiré de la partie la plus ancienne de la première chronique de Kiev, appelée chronique de Nestor. Cette partie intitulée « Povesti vremennych let » avait été écrite originairement entre 1030 et 1040 et reçut sa rédaction définitive au commencement du douzième siècle. Elle s’est inspirée des légendes et des épopées de l’époque.
Quand il eut grandi et qu’il eut atteint l’âge viril, le duc Sviatoslav assembla des guerriers nombreux et vaillants, car il était vaillant lui-même et léger comme un léopard et il se signala dans bien des guerres. Il n’emmenait jamais de transport avec lui, ni de chaudrons, et ne faisait pas bouillir la viande, mais il la coupait en minces lanières, que ce fût du cheval, du gibier ou du bœuf et il la mangeait après l’avoir rôtie sur la braise. Il n’avait pas de tente et dormait par terre sur une couverture, la tête sur sa selle. Ses soldats étaient comme lui.
Une fois Sviatoslav marcha sur Péréïaslav et les Bulgares s’enfermèrent dans la ville. Puis ils firent une sortie contre Sviatoslav et ce fut une grande bataille. Les Bulgares commencèrent par avoir le dessus. Alors Sviatoslav dit à ses soldats : « Il nous faudra mourir ici, frères et compagnons, agissons donc en hommes ! » Et, vers le soir, Sviatoslav eut le dessus et il prit la ville d’assaut.
Puis il envoya dire aux Grecs : « Je veux marcher contre vous et prendre votre ville comme j’ai pris celle-ci. » Et les Grecs répondirent : « Nous sommes trop faibles pour te faire résistance, prends plutôt un tribut de guerre pour toi et pour tes compagnons et dis nous combien vous êtes pour que nous payions d’après le nombre des têtes. » Mais les Grecs ne le disaient que pour tromper les Russes, parce qu’ils ont été faux de tout temps. Sviatoslav leur répondit : « Nous sommes deux
