partie de ceux qui habitent ce monde sont devenus si fourbes & si mauvais : sans doute que toi & tes légions voltigez sans cesse autour des Ciliéniens, pour leur souffler le venin pestilentieux de vos langues infectes & corrompues ?
Tu te trompes, reprit Astarophe ; il est vrai que j’ai emmené plusieurs de mes légions : tu n’ignores pas que notre intention n’a jamais été de travailler à rendre les hommes meilleurs ; mais sois certain que ceux-ci, naturellement portés au mal, n’ont pas eu besoin de nous pour se corrompre, puisque ce monde nous a toujours fourni abondamment autant de sujets que le prince des ténèbres en peut desirer pour l’entretien de sa table & pour celle de ses ministres. Tu seras peut-être surpris d’apprendre que je suis ici par ordre de Pluton, pour faire prendre à ses troupes de nouvelles leçons dans l’art de surprendre les hommes. Je ne suis arrivé que depuis deux jours ; & pour te mettre au fait de ma commission, il faut t’instruire de ce qui s’est passé aux enfers. Depuis nombre d’années il est descendu dans l’empire ténébreux des nuées de gens que la discorde y a poussés : ces gens, semblables à des serpens, se sont tellement accrus par leur nombre & leur grandeur, qu’ils ont pensé être assez forts pour agir en maîtres, commençant d’abord par exer-
