y auroit à peine trouvé le sujet d’une nouvelle, Au moment où le roman commence, Claire qui, à l’âge de quinze ans, a épousé un hamme de soixante, est mère de deux enfans ; un jeune parent de son mari est admis dans sa maison, devient amoureux d’elle ; elle partage ses sentimens, oublie tous ses devoirs et meurt de chagrin. Les caractères à la première vue ne semblent guère plus susceptibles de développement que l’action principale, Claire, modeste et vertueuse, réunit les qualités du cœur à celles qui peuvent faire briller dans le monde, mais elle vit à la campagne, dans la retraite la plus absolue. On ne remarque dans son mari qu’une extrême bonté et une confiance sans bornes. Frédéric a la franchise, la brusquerie, l’impétuosité d’un jeune homme dont la société n’a point encore poli les mœurs ; il ignore ou dédaigne les convenances, et ne sait pas dissimuler ses impressions. Madame Cottins étoit donc privée des ressources que pouvaient lui offrir la coquetterie et la séduction ; elle n’a eu à peindre que la naissance et les progrès involontaires d’une passion funeste et criminelle dans deux jeunes cœurs qui sembloient nés pour la vertu. Mais quel parti elle a su tirer d’une combinaison qui paroissoit d’abord si peu féconde !
Elle débute par faire le tableau le plus gracieux des occupations paisibles et des innocentes
