vous-même et ensuite de s’emparer de votre fille et en même temps de tout votre royaume. Il est grand et fort et si bon chevalier qu’il n’y a dans tout le monde si bon chevalier qu’il craigne ; il a terrassé vingt rois[1] en combat singulier ; il a douze aunes de long et huit aunes de large ; il est le frère du roi Jubien aux cheveux blancs, que vous avez fait tuer. Le roi Ruben le gros a appris cela, et il est venu ici surtout pour venger son frère. Il a aussi appris qu’aucun de vous n’a osé combattre contre lui et que c’est un étranger qui l’a vaincu en combat singulier. Décidez-vous vite, roi, au sujet des propositions qui vous sont annoncées, et ne vous y attardez pas plus longtemps, car nous dirons à notre roi votre réponse ; et si vous ne voulez pas vous soumettre à ses désirs, vous souffrirez une prompte mort avec honte temporelle et déshonneur éternel ; ainsi que tous vos gens, de sorte que votre honte restera toujours connue, non moins que le renom de la grande victoire que gagna le chevalier Alexandre, et dont on ne pourra trouver la pareille, aussi longtemps que le monde sera habité ! » Quand le roi Macabré entendit ce message, il devint si coi que pendant longtemps il ne répliqua aucune parole ; car il pensait qu’il venait de lui tomber sur les bras un si grand embarras qu’il ne pouvait savoir à quoi se résoudre ; il ne lui semblait[2] pas commode d’être de tous côtés assailli d’ennuis. Le roi parla alors à ses gens : « Vous pouvez voir, hommes vaillants, dans quels grands embarras sont nos affaires. Voici[3] les messagers du roi Ruben[4] le gros, qui ont dit ici ce que vous avez pu entendre. D’autres messagers sont venus aussi de la part du duc Julien de France, qui nous demandent le combat. Conseillez-moi avec soin et intelligence, et dites-moi le plan que nous devons suivre. » Ils lui disent de se résoudre à donner
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la saga d’élie
