être également exacts ; 2.o des résultats qui ne doivent leur inégalité qu’à leur inexactitude, sans laquelle il y aurait entre eux une parfaite coïncidence.
Il paraît raisonnable, dans le premier de ces deux cas, sinon de faire concourir tous les résultats donnés pour la même part dans la composition du résultat moyen, du moins de les prendre tous en considération, dans la recherche de ce résultat ; puisque enfin ce sont autant de faits certains que l’avenir peut amener encore ; mais il n’en est plus de même dans le second cas ; car, puisqu’alors on est contraint de suspecter les procédés par lesquels la plupart de ces résultats ont été obtenus, la suspicion, à l’égard de quelques-uns d’entre eux, peut bien aller, quelquefois, jusqu’à les faire considérer comme tout-à-fait non avenus.
On peut, au surplus, ici distinguer deux sortes de motifs de suspicion, que nous signalerons par les dénominations d’externes et d’internes. Nous entendons par motifs externes de suspicion, ceux qui se tirent des données que l’on peut avoir acquises sur le caractère et la capacité de ceux à qui on doit certains résultats et sur les procédés qu’ils ont mis en usage pour les obtenir. Les motifs internes de suspicion, au contraire, sont ceux que l’on peut tirer de la trop grande disparate entre certains résultats et le reste de ceux dont on est en possession. Des exemples simples vont achever d’éclaircir cette distinction.
Si, parmi les résultats entre lesquels il s’agit de prendre un milieu, il s’en trouve qui soient dus à des gens distraits, mal habiles, peu soigneux et consciencieux, capables d’abréger volontairement le travail, au prix de son exactitude, ou par des gens d’ailleurs doués d’autant d’adresse et de bonne foi qu’on voudra, mais qui ont appliqué leur talent et leur attention à des méthodes évidemment vicieuses ; voilà tout autant de motifs externes pour suspecter et même pour rejeter tout-à-fait ces résultats, en quelque nombre qu’ils soient d’ailleurs, et quel que puisse être leur accord soit entre eux, soit avec ceux qu’on est moins fondé à suspecter.
