Je sais bien qu’on m’objectera que l’oranger, le vert et le violet que nous formons par le mélange de deux des trois couleurs bleue rouge et jaune, ne ressemble pas parfaitement aux couleurs de même nom que présente le spectre ; mais je demanderai à mon tour si notre bleu, notre rouge ou notre jaune ressemblent davantage à celui qu’on obtient par le prisme, et s’il est bien surprenant que l’art ne parvienne à imiter la nature que d’une manière imparfaite ? Que si l’on insiste, et si l’on dit que, par exemple, le vert formé par le mélange du bleu et du jaune du spectre ne ressemble pas non plus parfaitement au vert immédiat de ce spectre ; je demanderai si l’on est bien certain de connaître dans quelle proportion il faut mêler ces deux couleurs pour approcher du moins le plus près du but ?
Il est d’ailleurs une multitude d’autres considérations qui tendent à faire envisager le rouge, le jaune et le bleu comme des couleurs essentiellement simples ; et à faire regarder, au contraire, le vert, le violet et l’oranger comme autant de composés binaires[1]. Que l’on propose, par exemple, à quelqu’un, de disposer, les uns à côté des autres, sur une surface plane, suivant l’analogie de leur couleur, trois rubans, le premier rose, le second jaune-paille et le troisième bleu de ciel il se trouvera très-certainement embarrassé, et ne verra aucune raison de préférence dans le choix de celui de ces trois rubans qui doit occuper le milieu ; parce qu’en effet le jaune n’est pas plus l’intermédiaire du rouge et du bleu que chacune de ces deux dernières couleurs n’est l’intermédiaire des deux
- ↑ Dans tout ceci, je fais abstraction de l’indigo qui doit être du violet s’il n’est pas du bleu, et qui pourrait bien n’avoir été introduit dans le spectre que pour porter le nombre des couleurs à sept ; car il est bien difficile que l’homme ne se décèle pas par quelque endroit. Ainsi Huyghens, après la découverte du premier satellite de Saturne, négligea de chercher les autres ; ne présumant pas que le nombre total de ces sortes d’astres pût excéder sept.
