besoin de tout son tems et de toutte son habileté : la quantité de différens corps que la terre renferme dans son sein offre une matiére inépuisable à ses recherches, le besoin, l’utilité du genre humain excite l’ardeur du Philosophe et ennoblit les fonctions Chymiques, et la difficulté particuliére du travail lui fait envisager la gloire qu’on mérite à la surmonter. En effet, rien n’est plus long, rien n’est plus laborieux que l’étude de métaux et des mineraux : Car, sans parparler du tems, des peines, des fraix et des vastes connoissances dont on a besoin pour les retirer du sein des mines et les mettre en êtat d’être employés à nos usages, quels obstacles ne présentent ils point, par la difficulté de leurs analyses à toutte la sagacité et à tous les moyens que la Chymie employe pour tâcher de les décomposer et d’en connoître les Elémens. Ce qui n’est pas encore connu sur cette matiére ajoute, en quelque sorte, au mérite de ce qui a déja été trouvé, par un témoignage actuel des inconveniens qu’il a fallu surmonter.
Pour traitter avec quelque ordre des corps fossiles ou mineraux, il faut nécessairement les distinguer par classes et par genres, en donner les définitions et les différences et parler séparément des qualités et de la composition de chaque espéce. Mais, renvoyant à d’autres lieux des détails plus étendus, je me contenterai de faire une courte énumération de chaque classe et de ses (51) diverses espéces.
La prémiére et la principale est la Classe des métaux qu’on peut définir des corps fossiles, opaques, très pésants, fusibles au feu et ductiles sous le marteau : On en compte six, l’or, l’argent, le cuivre, l’étain, le fer, et le plomb. Les Chymistes y en ajoutent, assés mal à propos, un septiéme qui est le mercure ; car si d’un côté on lui trouve l’origine, le poids et l’éclat metallique, de l’autre, il est, à raison de sa fluidité continuelle, privé de la fusibilité par le feu, et de la ductilité, qui sont les principaux caractéres des métaux. Tous ces corps sont très difficiles à decomposer : Car ce sont
