82 ANNALES D'HISTOIRE ÉCONOMIQUE ET SOCIALE
député national-ibéral au Landtag, et cons al de Berlin. La famille Weber appartenait depuis plusieurs générations au patriciat mar- chand. Il suivit les cours de l’'Unive: d'Heidelberg, puis de Berlin. C'était l'époque où la jeunesse allemande se pressait autour des chaires de Mommsen et de Treitschke. Max Weber vécut aussi dans cotte atmosphère. En 1889, il soutint une thèse sur les sociétés de commerce au moyen âge, qui l'obligea à lire des centaines de collections de statuts italiens et espagnols, et, en 1891, il termina, dans le séminaire de Meitzen, une étude agraire et juridique d'histoire romaine 1.
Un an plus tard, le Verein für Sozialpolitik lui demandait, d'organiser une enquête sur la situation des travailleurs ruraux allemands à l'Est de l'Elbe. Weber publia les résultats de cette enquête dans un volume de 900 pages, qui fut très remarqué?. Il y montrait qu'un nombre de plus en plus grand de paysans allemands quittaient les marches de l'Est pour s'installer dans les grandes villes, où émigraient en Amérique. Pourquoi ? C’est qu'on assistait à la disparition de l’ancien régime agraire, qui reposait sur l'exploitation des terres par les paysans groupés autour des seigneurs et liés à eux par des inté- rêts communs, au profit des grandes exploitations agricoles. Les propriétaires agrandissaient leurs terres, produisaient pour l'exportation, se transformaient d'une classe patriarcale de seigneurs en une classe de gros entrepreneurs agricoles. Cest pourquoi les paysans, qui n’espéraient plus devenir un jour propriétaires indépendants, s'en allaient. Les hobereaux alors cherchaient à attirer à leur place une main-d'œuvre à bon marché. Les Polonais et les Russes, longtemps tenus à distance par Bismarck, traversaient de nouveau la frontière de l'Est. Le niveau de vie des travailleurs allemands de la cam- pagne baissait. Weber se plaçait au point de vue, non pas des producteurs ou des paysans, mais de l'État. I1 fallait fermer les frontières, concluait-il, attacher les paysans au sol, si l'on voulait que les pays de l'Est demeurassent allemands®. Et il dénonçait l'égoisme de ces gros propriétaires aristocrates qui subordonnaient l'avenir de la nation à leurs intérêts de classe.
Max Weber se maria en 1893 ; la même année sa sœur épousait le fils de Mommsen. Chargé d'une suppléance à l'Université de Berlin, il y resta une année encore. C'est à ce moment qu'il publia, à l’occasion d’une grande enquête officielle, deux études sur la Bourse, en particulier sur les opérations à terme 4. Les agrariens réclamaient la suppression des opérations à terme sur le blé. Mais, d’après Weber, le commerce, même purement spéculatif, remplit une fonction essentielle : il facilite légalisation des prix et la répan tion des biens. Une bourse, pas plus qu'une banque, n’est un club de mora-
4. Die rômische Agrargeschiehte in ihrer Bedeutung für das Siaais- und Privatre, Stutégart, 1801.
2. Die Vernätimisse der Landarbeiter im Ostelbischen Deutschland. Schriften des Vereins
1692, Enquête par questionnaires adressés aux pro.
te Norddeutschladns,
teurs et du Congres
für SozlalpoliUk, volume 55, Leipzi
prlétaires. Du même : Die Landarbeiter in den epangelischen G
Tübingen, 1899. Obserations recueillies par l'intermédiaire des évangélique social.
3. La menace russe à l'ESL ne cessera pas de préoccuper Max Weber. Pendant là
avec la Pologne reconstituée qui
atique. Voir: MARIANNE \WEDER,
guerre il songera ua moment à une entente où alliant Drotégerait l'Allemagne eoutre le colosse moscOvIte et Op cit, D. 864 6 euiv.
4 jrse, Gottinger Arbelterbbiothek, 2 Ielte, 1994-06. Roproduit dans : Gesain asie zur Soziologie und Soziatpotitih, p. 206-122, Tübingen, 1924.
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