PRIX DU PAPYRUS a
Jagrôv es, va) 9, A, C'est-à-dire « xérezyoy pour 10 yé7rac, à 100 drachmes (de cuivre) la pièce, 1 000 drachmes v?, Pour Crünert, qui a examiné ce texte, yégmms ne désigne pas une fouille de papyrus, mais un rou- leau, une main, un scapus, de vingt feuilles?. Hypothèse purement arbitraire. Gardthausen la fait sienne pourtant et, après avoir correc- tement tradnit #ésigyes par Lokm, il continue en raisonnant comme s’il s'agissait, non d’un salaire, mais d'un prix de vente. Et voici sa conclusion : 10 mains de papyrus valent 1 000 drachmes de cuivre : done une main vaut 100 drachmes ; donc une feuille vaut 5 drachmes, ce qui fait, à une époque où Ja monnaie de cuivre a fortement baissé par rapport à la monnaie d'argent, moins d’un pjennig®. Revenons tout simplement à notre texte et traduisons : « Salaire pour fabrien tion de 10 feuilles à 100 drachmes la pièce, 1 000 drachmes v. 11 s’agit d'une somme due par l'administration du monopole à un ouvrier ou à un entrepreneur de papeterie appelé plus loin yaszxuce. D'ailleurs, étant donné que le rapport de l'argent monnayé au cnivre était alors de 1: 475, l'ouvrier recevait 0 fr. 20 argent par feuille, et non pas 0 fr. 01, comme le voudraient Crénert et Gardthausen.
Le bénéfice du trésor royal était assez beau, puisque le prix de la feuille était pour les Égyptiens d'au moins 0 fr. 65 argent (4 oboles) et atteignait même 4 fr, 15 (1 drachme 4 obole). Celui des importateurs et revendeurs grecs n’était pas non plus à dédaigner, puisque le prix de la feuille variait à Délos entre 1 fr. 50 argent (1 drachme 3 oboles) et 2 fr. 15 {2 drachmes 1 obole).
On jugera par cette étude de détail combien il peut être utile de recueillir ct de classer les chiffres, si rebutants d'apparence, qui héris- sent les comptes de nos inseriplions 01 de nos papyrus.
11 peut suffire de rappeler et de confronter une vingtaine de prix éparpillés sur deux siècles pour jeter un peu de lumière sur l'histoire économique de l'antiquité, que les historiens du temps ont totalement négligée. C’est par une série d'études analogues qu’on aura quelques notions précises sur le commerce de détail et le commerce de gros, sur les conditions générales des échanges internationaux.
J'ai choisi comme exemple une denrée qui, par sureroit, renseigne sur l'histoire politique, voire même sur l’histoire intellectuelle des pays helléniques. Il n’est pas indifférent de constater un des effets produits subitement sur la situation matérielle de l'Égypte par la conquête mucédonienne, une des différences profondes qui distin- guèrent le règne de Ptolémée Sôter et celui de Plolémée Philadelphe. Et l'on peut réfléchir longuement aux conséquences d’un système qui
3. Pap. Tebt, 1, n° 442, 1. 25 : ef. L. 64-82, 81-82. 22 Hermes, L'KXKVIU, 19049, p. 403, n. 4 3: Op. ct, p. 6 �
