veur et témoigner notre reconnaissance à tous ceux qui contribuèrent à cette fondation dont les bienfaits sont inappréciables parmi nous depuis deux siècles. La plus grande part de mérite revient à « l’Institutrice » de cette pieuse famille de Filles de la Charité, suivant cette maxime que tout le bien produit par un ordre religieux est virtuellement contenu dans la vertu du fondateur, comme la plante dans son germe. C’est bien comme une plante en effet qu’a germé, s’est développée et a grandi l’œuvre de la sœur Tulard, sortie des plus minimes commencements pour croître et se répandre avec tant de fruits.
Mais il faut expliquer dans quelles conditions s’est fondé le nouvel Institut et quel milieu avait été providentiellement préparé pour en assurer le succès. Cette digression ne nous fait point sortir de notre sujet, et les détails en sont inédits.
Par un prodige remarquable qui s’est produit à la fois sur un grand nombre de points de la France, ce coin de notre province qui avait Javron pour centre et comprenait, outre ce chef-lieu du doyenné, les paroisses de Villaines, Saint-Cyr-en-Pail et la Chapelle-au-Riboul, ressentit presque immédiatement l’influence des exemples et des leçons des grands réformateurs du clergé au XVIIe siècle, les Bourdoise, les Olier, les Vincent-de-Paul. Plusieurs prêtres de ce petit pays étaient allés à Paris se mettre sous leur direction, puis, revenus au Maine, ils tentèrent d’établir une communauté d’ecclésiastiques qui, cherchant d’abord leur édification mutuelle, s’exercèrent aussi avec succès à toutes les œuvres du zèle sacerdotal. Cette pieuse association s’établit d’abord à Javron, et de là, passa à la Chapelle-au-Riboul, vers 1687. Monsieur Tulard, curé de cette dernière paroisse, beau-frère de la sœur Tulard, la future fondatrice, en était le supérieur et donna asile à ce rudiment de séminaire en sa maison presbytérale. C’était un sujet remarquable, formé lui-même à l’école des saints prêtres dont nous
