pèchent pour pécher, et leur faute laborieuse est pleine de malice. Tandis qu’une si belle peau que la vôtre, Catherine, est une excuse aux yeux de l’Éternel. Vos charmes allègent merveilleusement la faute, qui devient pardonnable, étant involontaire. Pour tout vous dire, mademoiselle, je sens que, près de vous, la grâce divine m’abandonne et fuit à tire-d’aile. Au moment que je vous parle, ce n’est plus qu’un petit point blanc au-dessus de ces toits où, dans les gouttières, les chats font l’amour avec des cris furieux et des plaintes enfantines, pendant que la lune s’assied effrontément sur un tuyau de cheminée. Tout ce que je vois de votre personne, Catherine, m’est sensible ; et ce que je n’en vois pas m’est plus sensible encore.
À ces mots, elle baissa les yeux sur ses genoux, puis les coula tout luisants sur M. l’abbé Coignard.
Et d’une voix très douce :
— Puisque vous me voulez du bien,
