savant. Il considérait que le plus noble emploi qu’on pût faire d’une vie humaine était de pénétrer les secrets de l’univers. Comme le mystique aspire à s’abîmer en Dieu, il aspirait à s’abîmer dans la science. L’humanité lui était précieuse parce qu’elle produit la science. Il tenait absolument à la moralité parce que des races honnêtes peuvent seules être des races scientifiques. Sa politique procédait de sa morale. Pour lui, le gouvernement le plus favorable aux intérêts de la science était le meilleur. Mais là commençait la difficulté, et comme il était très honnête, la politique l’embarrassait beaucoup. C’est une science incertaine qui n’a pas fait de progrès depuis Aristote. Renan a exposé ses doutes et ses contradictions à ce sujet dans deux drames philosophiques : Caliban et L’Eau de Jouvence.
Le gouvernement qui lui plaît le mieux
