TROISIÈME PÉRIODE
Première époque : Depuis le commencement du schisme d’Occident, par Luther, jusqu’à la reconnaissance politique des sectes protestantes séparées de l’Église catholique, par le traité de Westphalie (1648). Lutte spirituelle et matérielle des Catholiques et des Protestants. Véritable réforme de l’Église catholique à Trente.
Deuxième époque : Depuis le traité de Westphalie jusqu’aux temps modernes. Le protestantisme se développe. L’Église lutte contre les fausses théories politiques et contre une science destructive. L’indifférence augmente (jusqu’en 1789). L’Église catholique oppose vigoureusement sa doctrine au système protestant : un profond esprit scientifique anime d’une vie nouvelle le système catholique trop longtemps méconnu, et fait reconnaître et respecter la sublimité, réveille le zèle des intérêts de l’Église, tandis que la science orgueilleuse, et stérile dans sa richesse, des églises protestantes, achève son œuvre, en détruisant, où elle le peut, le Christianisme, l’Église et la société elle-même.
§ 9. — Division d’après la nature des objets.
On pourrait diviser encore l’histoire d’après les diverses formes, les modes différents sous lesquels se manifeste l’action divine dans l’Église, tels que la propagation même du Christianisme, la constitution de l’Église, le développement de la doctrine ecclésiastique, la formation du culte, de la discipline, ainsi que nous l’avons dit au § 4. Si nous voulions exposer selon l’ordre synchronique ces diverses parties, suivant qu’elles ont apparu, année par année, dans les périodes indiquées plus haut, le récit serait souvent troublé par des choses étrangères au sujet principal. Que si, sans interruption, on traite un même sujet à travers toute une période, il en résulte, certainement un aperçu général sur un même sujet ; mais l’influence des événements contemporains reste inconnue, et l’on n’obtient pas la vue complète du développement de la période qu’on étudie.
Cette division réelle, selon la nature des objets, n’est ce-
