L’Être primordial (πατὴρ ἄγνωστος) créa des hiérarchies d’anges et d’archanges (δυνάμεις ἀρχαί et ἔξουσίαι). Les anges tombèrent de cette haute puissance, et au plus bas degré de la chute se trouvèrent les esprits des sept planètes (ἄγγελοι κοσμοκράτορες). Ceux-ci créèrent le monde et l’homme, à l’instar d’une forme spirituelle qui leur était apparue un instant pour s’évanouir bientôt après, et dont l’image s’était conservée dans leur souvenir. L’homme, ainsi formé, était sans langage ; il marchait incliné vers la terre. Le père suprême en eut pitié et l’anima d’une étincelle de vie divine. Parmi ces anges créateurs fut le Dieu des Juifs. Pour affranchir les hommes de sa domination et empêcher que l’étincelle divine ne s’éteignit en eux, le Père envoya le premier des æons, le Christ (νοῦς) incréé, incorporel, avec l’apparence de la forme humaine. Les alliés de Dieu, les fils de la lumière, les Saturniniens surtout son destinés à la délivrance ; les natures humaines hyliques n’en sont pas susceptibles. Au Dieu inconnu est opposé le mauvais principe (ὁ Σατανᾶς), qui à la race des hommes de la lumière oppose une race ténébreuse, faite à sa ressemblance. Pour éviter tout rapport avec ce mauvais principe, les Saturniniens s’abstenaient du mariage et de la viande, produits tous deux de Satan.
Bardesane naquit vers 154, on le trouve en 172 à Édesse. Saint Jérôme parlait encore, d’après les traditions connues, de son éloquence et de son talent poétique. Épiphane, Eusèbe et Théodoret rapportent différemment la manière dont il abandonna la vraie foi pour embrasser le gnosticisme. Les propositions gnostiques dont on l’accuse se trouvent dans son écrit Dialogus de recta in Deum fide. Satan, dit-il ne peut venir de Dieu. Il est né du mauvais principe, de l’éternelle matière, car il a toujours existé un bon et un mauvais principe, auquel correspondent dans le
