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Page:Alzog - Histoire universelle de l’Église, tome 1.djvu/175

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convenir que la même personne se trouve alternativement désignée par les noms de ἐπίσϰοπος et de πρεσϐύτερος[1], on ne peut conclure que ces noms indiquent le même rang ; car la même dénomination appartient souvent à des choses différentes. Les apôtres, Pierre et Jean se nomment eux-mêmes πρεσϐύτεροι[2] ; les évêques des IIe et IIIe siècle en faisaient autant, lorsque leur prééminence était généralement reconnue. Ils étaient en effet en même temps prêtres, quoique les prêtres ne fussent pas évêques. Saint Ignace[3] nomme les apôtres πρεσϐυτέριον ἐϰϰλησιας.

Comme l’histoire nous montre évidemment dans les évêques les héritiers légitimes de la puissance des apôtres et leurs véritables successeurs, de même l’histoire abonde en preuves datant des temps apostoliques, et établissant que l’épiscopat privilégié, confié à Pierre, pour la conservation de l’unité de la foi et de la charité, fut transmis à ses successeurs. Clément[4], Père des temps apostoliques, et probablement le troisième successeur de Pierre à Rome (68-77 ou 92-101 après J.-C.), adressa de rudes avertissements à l’église de Corinthe, au sujet des divisions qui y avaient éclaté, quoique cette Église ne fut pas du ressort de sa juridiction épiscopale. Il déclare « que ce serait pour lui un grave péché que de déposer, par amour pour eux, des prêtres qui avaient exemplairement et saintement rempli leurs fonctions. »

Quant aux Prêtres, dès que le nombre des fidèles augmentait dans les Églises particulières, les évêques les élevaient à la dignité de coopérateurs[5] et d’administrateurs des sacrements. Mais ce pouvoir, une fois transmis,

    copus, quod presbyter non faciat ? » (Ep. 101, alias 85 ad Evangelium.) Voy. Dœllinger, Man. de l’hist. ecclésiast., 327 sq. Not. 16. Cf. Petav. Theol. dogm. t. VI ; Dissert. ecclesiast. t. I, de Episcopis et cor. jurisdict. ac dignit. c. 1-3, p. 21-25 ; Le Quien, Oriens Christian. t. II, p. 343 ; Renaudot. Liturg. Orient. collect. II, 373 ; Abrah. Echelentis, Eutychius vindicatus, p. 50 sq. Romæ, 1661 ; Mamachii Origg., t. IV, p. 503 sq. Lang (Rev. trim. de Tüb. Ann. 1833, p. 85 sq. 329 sq.

  1. ↑ Act. XX, 17, 28 ; Tit. 1, 5, 7
  2. ↑ 1 Petr. V, 1, 2 ; 2 Jean, I, 1.
  3. ↑ Ep. ad Philadel. c. 3.
  4. ↑ Cf. Ep. ad Corinth. c. 44. Tillemont, t. I, p. 149-166 ; Grabe, Spicilegium, etc., t. I, p. 254-305.
  5. ↑ Act. XV, 23.
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