loin[1] était probablement aussi le Gossypium herbaceum, car Tylos n’est pas éloigné de l’Inde, et sous un climat aussi chaud le Cotonnier herbacé est un arbuste.
L’introduction d’un Cotonnier quelconque en Chine a un lieu seulement au IXe ou Xe siècle de notre ère[2], ce qui fait présumer une habitation jadis peu étendue du G. herbaceum au midi et à l’orient de l’Inde.
La connaissance et peut-être la culture du Cotonnier asiatique s’était propagée dans le monde gréco-romain après l’expédition d’Alexandre, mais avant les premiers siècles de l’ère chrétienne. Si le Byssos des Grecs était le Cotonnier, comme le pensent la plupart des érudits, on le cultivait en Grèce, à Elis, d’après Pausanias et Pline[3] ; mais Curtius et C. Ritter[4] considèrent le mot Byssos comme un terme général exprimant des fils, et selon eux il s’agissait dans ce cas d’un lin de grande finesse. Il est évident que la culture du Cotonnier ou manquait, ou n’était pas commune chez les anciens. Or, d’après son utilité, elle serait devenue fréquente si elle avait été introduite dans une seule localité de la Grèce, par exemple. Ce sont les Arabes qui l’ont propagée plus tard autour de la mer Méditerranée, comme l’indique le nom Qutn ou Kutn[5], qui a passé dans les langues modernes du midi de l’Europe, sous la forme de Cotone, Coton, Algodon. Eben el Awan, de Séville, qui vivait dans le XIIe siècle, décrit la culture telle qu’on la pratiquait de son temps en Sicile, en Espagne et dans l’Orient[6].
Le Gossypium herbaceum est l’espèce la plus cultivée aux États-Unis[7]. Elle a été probablement apportée d’Europe. C’était une culture nouvelle il y a cent ans, car on confisqua à Liverpool, en 1774, un ballot de coton venant de l’Amérique septentrionale, par le motif que le Cotonnier, disait-on, n’y croissait pas[8]. Le coton à longue soie (See istand) est celui d’une autre espèce, américaine, dont je parlerai tout à l’heure.
Cotonnier arborescent. — Gossypium arboreum, Linné.
Il est d’une taille plus élevée et d’une durée plus grande que le Cotonnier herbacé ; les lobes de la feuille sont plus étroits, et des bractées moins laciniées ou entières. La fleur est ordinaire-
- ↑ Theophrastes, Hist. plant., 1. 4, c. 9.
- ↑ Bretschneider, Study and value of chinese botanical works, p. 7.
- ↑ Pausanias, l. 5, c. 5 ; l. 6, c. 26 ; Pline, l. 19, c. 1. Voir Brandes, Baumwolle, p. 96.
- ↑ C. Ritter, Die geooraphische Verbreitung der Baumwolle, p. 25.
- ↑ Il est impossible de ne pas remarquer la ressemblance de ce nom avec celui du lin en arabe, Kattan ou Kittan ; c’est un exemple de la confusion qui se fait dans les noms lorsqu’il existe des analogies entre les produits.
- ↑ De Lasteyrie, Du Cotonnier, p. 290.
- ↑ Torrey et Asa Gray, Flora of North America, 1, p. 230 ; Darlington, Agricultural botany, p. 16.
- ↑ Schouw, Naturschilderungen, p. 152.
