caractères sont assez peu distincts du Vicia, rapprochent ces deux espèces dans une même section. Or le Vicia narbonensis est spontané dans la région de la mer Méditerranée et en Orient, jusqu’au Caucase, à la Perse septentrionale et la Mésopotamie[1]. Son habitation n’est pas disjointe, mais elle rend probable, par analogie, l’hypothèse dont j’ai parlé.
Lentille. — Ervum Lens, Linné. — Lens esculenta, Moench.
Les plantes qui ressemblent le plus à la Lentille sont classées par les auteurs tantôt dans le genre Ervum, tantôt dans un genre distinct, Lens, et quelquefois dans le genre Cicer ; mais les espèces de ces groupes mal définis sont toutes de la région méditerranéenne ou de l’Asie occidentale. C’est une indication pour l’origine de la plante cultivée. Malheureusement, on ne retrouve plus la Lentille dans un état spontané, du moins qu’on puisse affirmer être tel. Les flores du midi de l’Europe, de l’Afrique septentrionale, d’orient et de l’Inde la citent toujours comme cultivée, ou venant dans les champs, après ou parmi d’autres cultures. Un botaniste[2] l’a vue dans les provinces au midi du Caucase, « cultivée et presque spontanée çà et là autour des villages. » Un autre[3] l’indiquait vaguement dans la Russie méridionale, mais les flores plus récentes ne le confirment pas.
Voyons si l’histoire et les noms de cette plante indiquent plus clairement son origine.
Elle est cultivée depuis un temps préhistorique en Orient, dans la région de la mer Méditerranée, et même en Suisse. D’après Hérodote, Théophraste, etc., les anciens Égyptiens en faisaient un grand usage. Si leurs monuments n’en ont pas fourni la preuve, c’est peut-être que la graine en était réputée commune et grossière, comme la fève. L’Ancien Testament la mentionne trois fois, sous le nom d’Adaschum ou Adaschim, qui doit bien signifier Lentille, car le nom arabe est Ads[4] ou Adas[5]. La couleur rouge du fameux potage d’Esaü n’a pas été comprise par la plupart des auteurs. Reynier[6], qui avait séjourné en Égypte, confirme une explication donnée jadis par l’historien Josèphe : les lentilles étaient rouges, parce qu’elles étaient mondées. La pratique des Égyptiens, dit Reynier, est encore de dépouiller ces graines de leur écorce, et dans ce cas elles sont d’un rouge pâle. Les Berbères ont reçu des Sémites pour la lentille le nom Adès[7].
Les Grecs cultivaient la Lentille : Fakos ou Fakai. Il en est
- ↑ Boissier, Fl. orient., 2, p. 577.
- ↑ C.-A. Meyer, Verzeichniss pl. caucas., p. 147.
- ↑ Georgi, dans Ledebour, Fl. ross.
- ↑ Forskal, Fl. ægypt. ; Delile, Plant. cult. en Égypte, p. 13.
- ↑ Ebn Baithar, 2, p. 134.
- ↑ Reynier, Économie publique et rurale des Arabes et des Juifs. Genève, 1820, p. 429.
- ↑ Dictionn. français-berbère, in-8o, 1844.
