Lorsque j’ai examiné la question, en 1855, on n’avait trouvé l’espèce sauvage nulle part. D’après divers motifs, tirés de son ancienne culture en Asie et en Europe, et surtout de l’existence d’un nom sanscrit, Soukasa[1] je disais : « La patrie est probablement le nord-ouest de l’Inde, par exemple le Caboul ou quelque pays adjacent. Tout fait présumer qu’on la découvrira un jour dans ces régions encore mal connues. »
C’est bien ce qui s’est réalisé, si l’on admet, avec les auteurs actuels les mieux informés, que le Cucumis Hardwickii, Royle rentre dans les formes du Cucumis sativus. On peut voir dans l’ouvrage intitulé Illustrations of Himalayan plants de Royle, p. 220, pl. 47, une figure coloriée de ce Concombre récolté au pied des monts Himalaya. Les tiges, feuilles et fleurs sont tout à fait celles du C. sativus. Le fruit, ellipsoïde et lisse, a une saveur amère ; mais dans le Concombre cultivé il y a des formes analogues, et l’on sait que dans d’autres espèces de la famille, par exemple dans la Pastèque, la pulpe est douce ou amère. Sir Joseph Hooker, après avoir décrit la variété remarquable de Concombre dite de Sikkim[2], ajoute que la forme Hardwickii, spontanée de Kumaon à Sikkim, et dont il a recueilli des échantillons, ne diffère pas plus des plantes cultivées que certaines variétés de celles-ci ne diffèrent les unes des autres, et M. Cogniaux, après avoir vu les plantes de Therbier de Kew, adopte cette opinion[3].
Le Concombre, cultivé depuis au moins trois mille ans dans l’Inde, a été introduit en Chine seulement au deuxième siècle avant Jésus-Christ, lors du retour de Chang-Kien, envoyé en Bactriane[4]. Du côté occidental, la propagation de l’espèce a marché plus vite. Les anciens Grecs cultivaient le Concombre sous le nom de Sikuos[5], qui est resté dans la langue moderne, sous la forme de Sikua. Les Grecs actuels disent aussi Aggouria, d’une ancienne racine des langues aryennes, appliquée quelquefois à la Pastèque, et qui se retrouve pour le Concombre dans le bohème Agurka, l’allemand Gurke, etc. Les Albanais (Pélasges ? ) ont un tout autre nom, Kratsavets[6], qu’on reconnaît dans le slave Krastavak, Les Latins appelaient le Concombre Cucumis. Ces noms divers montrent l’ancienneté de l’espèce en Europe. Je citerai même un nom esthonien, Uggurits, Ukkurits, Urits[7]. Il ne semble pas finnois, mais plutôt emprunté à la même racine aryenne que Aggouria, Si le Concombre était parvenu en Europe
- ↑ Piddington, Index.
- ↑ Botanical magazine, pl. 6206.
- ↑ Cogniaux, dans de Candolle, Monogr. Phanér., 3, p. 499.
- ↑ Bretschneider, lettres des 23 et 26 août 1881.
- ↑ Theophrastes, Hist., 1. 7, c, 4 ; Lenz, Botanik der alten Griechen und Roemer, p. 492.
- ↑ De Heldreich, Nutzpflanzen Griechenland’s, p. 50.
- ↑ Nemnich, Polygl. Lexicon, 1, p. 1306.
