tion de Frieda en lui appliquant violemment la main au bas du dos.
— File… Et un peu vite…
Humble et craintive, Frieda s’efface à travers la porte encore ouverte.
Le Chevalier, drapé dans une cape noire, est pâle. Son regard est perçant et sa bouche mauvaise. Ses narines frémissent un peu.
— Fermez la porte, Ceretti, dit-il sèchement ! J’ai à vous parler… Un secret… Jurez-moi le silence absolu.
— Je jure sur les oreilles de l’Âne et les cornes du Bœuf !
— Écoutez…
Et la voix de Walther devient sombre et sifflante.
— Écoutez-moi bien. Je n’ai pas de temps à perdre. Ne m’interrompez surtout pas au milieu d’une phrase. Laissez-moi vous parler ; vous comprendrez. Tout d’abord une question : Avez-vous besoin d’argent ?
— Si j’en ai besoin ? exclama Benedetto en levant les yeux au plafond et joignant les mains. Si j’en ai besoin, Madonna santissima, mais je vendrais bien mon âme à Satan pour un ducat et serais bien aise de vivre comme un rentier sans jamais toucher à mon clavecin.
— Voilà qui est bien, continua Walther d’un air triomphalement joyeux. Je vous donne une rente viagère annuelle de 5.000 thalers contre le talent de vos mains, que vous me céderez.
Ceretti ne comprend rien, il n’en croit pas ses
