peu flatteuses et font croire que l’adversaire condescend à désarmer, par grandeur d’âme.
Et les propos avaient l’élégance des répliques de Lulli.
— Et Vespasien ?
— Encore ?… Je vous ai dit qu’il s’ennuie. Il est charmant de drôleries et de tours imprévus, mais c’est pour étourdir sa mélancolie obstinée. N’est-ce point pour cela que je viens aussi au bal ?
— Cruelle !
— Pourquoi mentir ?
— Ne sauriez-vous mentir pour réjouir un malheureux et pour sauver une âme meurtrie ?
Le Duc coula un regard fléchissant et fripon sur la gorge de la Vicomtesse.
— Oh !… qu’avez-vous là un peu à droite sur votre sein… ces deux petites marques rouges ?
Elle baissa les yeux, se cacha tout entière derrière son grand éventail de Malines, pour faire croire qu’elle rougissait fort. Ce mouvement épousait si bien du menuet mineur la candide pudeur.
— C’est… murmura-t-elle, Vespasien… dans un accès de douloureux transports… Il est si malheureux, pauvre amour…
Sur le dernier accord de la danse, ils s’estompèrent dans une profonde révérence, comme la vision de deux charmants esprits d’un opéra de Quinault. Puis ils reparurent en s’approchant l’un de l’autre, et se dirigèrent d’une démarche un peu hautaine vers la salle de festin.
