Acla sanciorum, au 22 juin, t. xxv, p. 251, n. 65. Souvent une rosée très fine recouvrit, pendant ses ravissements, le manteau jeté sur sa tête. Ibid., p. 254, n. 74. Après une extase, le front de saint Rainier et de saint Pisc était tout humide d’une mystérieuse rosée. Ibid., au 17 juin, t. xxiv, p. 350, n. 15. Parfois ce sont des mélodies ravissantes qui sortent des lèvres des extatiques, ibid., au 24 juillet, t. xxxii, p. 657, n. 34 ; au 19 mai, t. xvii, p. 394, n. 34 ; sainte Madeleine de Pazzi en extase continue à coudre, à peindre, malgré le voile que ses sœurs lui mettent sur les yeux. Ibid., au 25 mai, t. xix, p. 206, n. 111. Sainte Françoise Romaine en extase entend les paroles de son confesseur, mais non celles des autres personnes ; Marie-Dominique Lazzari entend, de son lit, un sermon prêché dans l'église paroissiale, distante de cinq ou six cents pas. Riccardi, Relation sur Marie-Dominique Lazzari, p. 128.
Dans l’hystérie, les sens peuvent acquérir une finesse extraordinaire ; des malades entendent de très loin, et, les paupières en apparence baissées entièrement, elles voient par une fente imperceptible. Grasset, Traité pratique des maladies du système nerveux, p. 949.
2° Sur l'âme. — 1. Sur l’imagination. — Pendant l’extase il arrive que l'âme perçoive, sans le secours des sens extérieurs, des représentations sensibles, des visions Imaginatives (en mystique on dit imaginaires) avec autant et plus de netteté que les réalités physiques elles-mêmes. « Sous cette dénomination de visions imaginaires, écrit saint Jean de la Croix, nous comprenons toutes les espèces, les images, les formes et les figures dont l’imagination est surnaturellement frappée. Ces représentations étant plus admirables et plus parfaites, l'âme en est plus vivement affectée que sous l’action naturelle des sens. » Montée du Carmel, 1. II, c. xvi, au début.
Dieu se manifeste souvent, au témoignage de l'Écriture, par des visions imaginaires : Faclus est sermo Domini ad Abram per visionem, Gen., xv, 1 ; Venii autem Dominas ad Abimelech per somnium nocte, Gen., XX, 3 ; Vidil (Jacob) in somnis scalam… et Domimim innixum scalee. Gen., xxviii, 12, 13. Cf. Is., vi ; Jer., I, 9 ; Ezech., ii, 1. On trouve dans la vie des saints certaines visions imaginaires où Dieu apparaît dans la trinité de ses personnes ; je me contenterai de rappeler celle que rapporte la B » " Marguerite-Marie. Pendant qu’elle était privée de l’usage de ses sens, elle vit les trois personnes divines « sous la forme de trois jeunes hommes vêtus de blanc, tout resplendissants de lumière, de même âge, grandeur et beauté. » Vie et œuvres, t. ii, p. 384.
Les visions imaginaires de sainte 'Thérèse furent progressives, au moins celles qui lui manifestèrent la sainte humanité de Notre-Seigneur. D’abord, elle vit les mains de Jésus, puis son visage, puis ; le 25 janvier21558, fête de^a ConversionXde saint Paul, sa personne tout Rentière. Vie, c. xxviii. Les ^visions eurent-elles lieu pendant une | extase, on ne peut l’affirmer positivement, la sainte nous dit simplement qu’elle était « en oraison » ; mais elle ajoute, ibid., que ses visions sont comme l’annonce d’une extase : le ravissement][est_alors un secours surnaturel donné par Dieu à l'âme et qui lui permet de soutenir le merveilleux éclat de la vision.
Le jour de l’Assomption, en 1562, la même sainte, pendant un ravissement, aperçut Notre-Dame à sa droite et saint Joseph à sa gauche, qui la revêtaient d’un vêtement d’une merveilleuse blancheur. Sans voir distinctement les traits de Marie, elle aperçut seulement la forme de son visage d’une beauté ravissante. Le vêtement de la reine du ciel était blanc, d’une splendeur éclatante et suave qui n'éblouissait point. Vie, c. xxxiii, t. ii, p. 31.
Avec Jésus et Marie ce sont les bienheureux et les anges qui se manifestent. Sainte Marie-Madeleine de Pazzi, en extase, contemple saint Louis de Gonzague dans sa gloire, Acta sanctorum, au 21 juin, t. xxv, p. 903, n. 320 ; saint François d’Assise apparaît au B. Guy de Cortone, l’un de ses soixante-douze disciples, ibid., au 12 juin, t. xxiii, p. 100, n. 10, 11 ; saint Pierre d’Alcantara se montre à sainte Thérèse, Vie, c. XXVII ; sainte Thérèse, la nuit même de sa mort, apparaît à plusieurs personnes, radieuse de gloire. Acla sanctorum, au 15 octobre, t. lv, p. 363, n. 1110. On pourrait multiplier les citations, presque à l’infini. Les anges descendent et montent la mystérieuse échelle de Jacob. Gen., xxviii, 12. Élie, pendant son sommeil, est touché et réconforté par un ange. III Reg., xix, 5. Daniel, viii, 16 ; ix, 21 ; x, 20 ; Zacharie, i, 13, 19 ; saint Joseph, Matth., i, 20 ; ii, 13, 19, 22, reçoivent la visite des anges pendant des visions ou pendant leur sommeil. Fréquemment, les saints pendant leurs extases furent gratifiés des mêmes visions : les séraphins en grand nombre, entourant le cœur adorable de Jésus, invitèrent la B"' MargueriteMarie à s’unir à eux pour chanter les louanges du divin cœur. Vie et œuvres, t. ii, p. 420. Inutile de citer d’autres faits, les vies des saints en sont pleines. Les âmes du purgatoire, les démons, les damnés, se manifestent aussi dans l’extase, par des visions Imaginaires. Sainte Lidwine, pendant ses ravissements, pénétrait dans le purgatoire et y voyait les âmes livrées à d’affreuses tortures ; parfois, par ses prières, elle obtenait leur délivrance, Acta sanctorum, au 14 avril, t. ii, p. 336, n. 136-172 ; les visions de la B"= Marguerite-Marie sont célèbres. Sainte Thérèse vit rarement, mais pourtant elle vit quelquefois le démon sous une figure sensible. Vie, c. xxxi ; sa vision de l’enfer, c. xxxii, est connue de tout le monde ; celle de sainte Françoise Romaine est peutêtre plus curieuse encore, les bollandistes la rapportent, t. VIII, p. 165, n. 46.
Il arrive même parfois que, dans l’extase, des personnes vivantes se manifesteat à d’autres, sous des formes sensibles : sainte Jeanne de Chantai et saint François de Sales s'étaient vus tous deux, avant le carême de 1604 et leur rencontre à Dijon, dans des visions célèbres ; tous deux se reconnurent sans pourtant se connaître encore, comme la première le raconte si naïvement à la mère de Chaugy. Mémoires sur la vie et les vertus de sainte Jeanne-Françoise Frénujot de Chantai, p. 40, 41, 51. Ces visions ne furent pas des bilocations.
Pour être complet, il faudrait rappeler les visions, si fréquentes dans l’extase, d’objets ou d’animaux symboliques ; il faudrait rappeler que les extatiques non seulement voient, mais qu’ils entendent, qu’ils touchent, qu’ils sentent des parfums ou des odeurs nauséabondes ; disons seulement que ce ne sont point les saints seuls qui éprouvent ces visions imaginaires ; elles se retrouvent sous une forme ou sous une autre dans certaines manifestations extatiques dont nous avons déjà parlé.
Sous l’inlluence de l'éther, une personne s’imagine voir Dieu sous la forme d’un Être tout-puissant qui traverse le ciel, le pied posé sur un éclair comme une roue sur le rail, W. James, L’expérience religieuse, p. 333 ; un buveur d’alcool voyait les murs tapissés de squelettes, de fantômes, de diables qui grimpaient et disparaissaient, P. de Bonniot, Le miracle et les sciences médicales, p. 37 ; Théophile Gautier raconte qu’ayant pris du hachisch, les fantômes les plus grotesques envahirent son imagination. « C'était une cohue étrange ; le pulcinella napolitain tapait familièrement sur la bosse du punch anglais, l’arlequin de Bergame frottait son museau noir au masque enfariné du pail-
