d’atomes. Vous demanderez en même temps à voir le méridien et l’équateur.
NOTE
L’hypothèse signifie l’idée dans la recherche. Et la seule question qui intéresse ici est de savoir pourquoi une hypothèse est bonne, pourquoi elle vaut mieux qu’une autre. Si vous parcourez les pages célèbres d’Henri Poincaré sur ce sujet-ci, vous verrez que la netteté et la simplicité y manquent. Auguste Comte est unique là-dessus, ayant découvert que les sciences forment une série de six fondamentales, Mathématique, Astronomie, Physique, Chimie, Biologie, Sociologie. Tout dans cette série est clair pour vous, si ce n’est que la sociologie, autre nom de la politique, ne vous est pas assez familière. Or, de cette série, et concernant les hypothèses, voici ce que le bon sens et l’histoire suggèrent. Une science dépend de celle qui la précède, biologie de chimie, physique d’astronomie, en ce sens que les découvertes de la précédente, fournissent les hypothèses de la suivante. Ainsi les hypothèses biologiques sont naturellement chimiques (la chaleur animale ne peut résulter que d’une réaction chimique exothermique, c’est-à-dire qui dégage de la chaleur). Les hypothèses de la physique sont astronomiques, par exemple les corpuscules gravitants que l’on suppose dans les gaz, et ainsi du reste. Il est permis d’affirmer sur la foi de Comte, qui savait les sciences ; il n’est pas nécessaire de trouver autant d’exemples que de paroles comme il faudrait. Ainsi le grand secret des hypothèses tient dans cette formule très simple, expliquer l’inconnu d’après le connu. Quant aux conjectures, elles donnent lieu à des développements faciles. Supposition est le genre, hypothèse et conjecture sont les espèces. Par exemple la supposition que la planète Mars est habitée n’est nullement une hypothèse, car elle n’a pas pour fin de ramener l’inconnu au connu. Surtout ne ramenez pas l’analogie, laissez-la à sa définition un peu sévère. Autrement on pourrait bien dire que c’est l’analogie entre la Terre (le connu), et Mars (l’inconnu) qui suggère la supposition que Mars
