— Le voyez-vous souvent ? demanda Marlborough.
— Quelquefois, Votre Grâce ; il vient causer avec moi pour savoir ce qui se passe au palais. C’est comme cela que nous avons fait connaissance. Il se montre toujours très-curieux de savoir si Sa Majesté parle du prétendant.
— Mais que pouvez-vous lui dire ? demanda le duc en feigoant la plus grande insouciance,
— Presque rien, Votre Grâce, répliqua Proddy. De temps en temps, j’entends dire un mot au palais, mais cela n’en vaut vraiment pas la peine.
— Ne me disiez-vous pas hier soir que vous vous étiez engagé à remettre à Sa Majesté une lettre de M. Greg ? dit Scales à brûle-pourpoint.
— Une lettre à Sa Majesté ! s’écria le duc en fronçant les sourcils. Qui oserait… ?
— Oh ! M. Greg m’en a bien souvent supplié, balbutia Proddy, et à la fin j’ai consenti…
— Avez-vous cette lettre sur vous ? demanda le duc.
— O-u-i, murmura le cocher, en accentuant chaque son.
— Donnez-la-moi, fit Marlborough.
— Faut-il le fouiller, général ? s’écria Scales brusquement.
— Oh ! c’est inutile, sergent, répondit Proddy, qui remit au duc un pli qu’il tira du fond de son bonnet.
— Vous ignorez sans doute le danger que vous avez couru, observa sévèrement le duc. Ce Greg est soupçonné d’être l’agent du prétendant, et on éroit qu’il correspond avec M. de Chamillard, secrétaire d’État du roi de France, dans le but de trahir les secrets de notre cabinet. Si cette lettre avait été remise, tout me porte à croire que vous auriez été pendu haut et court.
— Pitié ! pitié ! Votre Grâce ! s’écria Proddy qui tremblait de la tête aux pieds. J’ai péché par ignorance, par pure ignorance ! Le sergent sait que je hais le prétendant et les papistes autant que j’abomine Satan et ses œuvres, et je suis prêt à combattre jusqu’à mon dernier souffle pour soutenir l’hérédité protestante.
— Si vous gardez le silence, il ne vous arrivera rien, dit Marlborough.
— Je serai muet comme la tombe, répliqua Proddy.
