— C’est le vainqueur de Ramillies en personne, lui dit Scales à voix basse ; ne craignez rien, camarade.
— Je suis aussi calme que possible, répliqua Proddy.
— Ne vous dérangez pas, fit le duc avec bonbomie ; sergent Scales, j’ai une petite commission à vous donner.
— Je suis toujours à vos ordres, général, répliqua le soldat, qui se tint au port d’arme en faisant un salut militaire.
— Qui est monsieur ? demanda Marlborough en regardant Proddy, qui imitait de son mieux le maintien du sergent, il me semble que sa physionomie ne m’est pas étrangère.
— C’est le cocher de la reine, M. Proddy, Votre Grâce, répondit Scales.
— Il me semblait en effet le reconnaître. Sa Majesté a sans doute en vous un serviteur dévoué, monsieur Proddy ? ajouta le duc.
— J’ose dire que nul ne l’est plus que moi, Votre Grâce, et cependant je ne devrais pas le dire, répondit Proddy.
— Vous connaissez le marquis de Guiscard, sergent ? dit le duc en se tournant vers ce dernier.
— Parfaitement, général.
— Savez-vous où il demeure ? continua Marlborough.
— N° 29, Pall-Mall.
— Fort bien, fit le duc. Vous allez surveiller ses mouvements, et vous saurez me dire où il ira aujourd’hui.
— Est-ce là tout, général ? N’avez-vous aucun autre ordre à me donner ? »
Le duc répondit négativement.
« Votre Grâce est sans doute informée qu’hier, dans Saint-James Street, le marquis a tenté d’enlever miss Abigaïl Hill ? observa Proddy. — On m’a conté cela en effet, fit le duc d’un air insouciant, mais j’ai tout lieu de croire que ce n’est pas vrai.
— Je demande pardon à Votre Grâce, mais le fait est authentique, répliqua Proddy ; j’en ai appris tous les détails par des témoins oculaires : un ecclésiastique de campagne, M. Hyde, sa femme et sa fille, qui logent chez un de mes amis, M. Greg. Ils m’ont conté tout cela eux-mêmes.
— Ah ! s’écria vivement le duc, ce M. Greg n’est-il pas secrétaire de sir Harley ?
— Oui, en effet, Votre Grâce, répliqua Proddy.
