moi, que j’ai l’intention de me marier, et que, si vous le voulez, chère amie, c’est vous qui serez ma femme. Qu’en dites-vous ? »
La pauvre Plumpton cacha son visage sur le sein du sergent.
« Ah ! sergent s’écria mistress Tipping de l’accent d’un reproche amer.
— Il est trop tard, fit Proddy en la retenant. Allons, puisque vous vous décidez à prendre femme, sergent, je ne saurais faire rien de mieux que de vous imiter, et, du moment que vous avez fait votre choix, le seul obstacle qui me retenait n’existe plus. Mistress Tipping, voulez-vous être mistress Proddy ?
— Oh ! de tout mon cœur, répondit-elle ; cela me fera grand plaisir.
— Alors nous nous marierons le même jour que nos amis, dit le cocher.
— Et ce sera après-demain, s’écria Scales ; je ne veux pas retarder plus longtemps mon bonheur.
— Acceptez, je vous prie, mes félicitations et mes vœux, mon cher sergent, dit Bimbelot en s’avançant vers lui.
— Agréez aussi les miens, mon brave, fit Sauvageon de même.
— Ah ! j’avais un compte à régler avec vous, messieurs, reprit Scales avec roideur ; mais je suis trop heureux pour songer à payer ces dettes-là.
— Je vous supplie de ne pas vous gêner, riposta Bimbelot. Permettez-moi de vous présenter Mme Bimbelot. Angélique, ma chère, où es-tu ?
— Madame est trop occupée avec M. Parker pour répondre à votre appel, fit Proddy.
— Je m’en aperçois, » répliqua Bimbelot décontenancé.
Au même instant la porte s’ouvrit, et deux hommes de haute taille, d’apparence sévère, recouverts de redingotes boutonnées jusqu’au menton, portant des pistolets et des poignards à la ceinture, entrèrent sans cérémonie. Ils étaient accompagnés d’un homme d’un âge mûr, revêtu du costume ecclésiastique, et d’une femme d’une quarantaine d’années.
« Hippolyte Bimbelot, dit un des hommes en s’avançant, et vous, Achille Sauvageon, nous vous arrêtons au nom de la reine, comme coupables de haute trahison. Voici le mandat d’amener.
