Au moment où elle poussait cette exclamation, Marlborough et Godolphin passaient le seuil de la porte.
« Nous apportons de bonnes nouvelles à Votre Majesté, dit le duc : l’invasion est terminée.
— Ainsi donc, le prétendant est prisonnier ? s’écria Anne.
— Le prétendant ? non, madame ! répliqua Mariborough.
— Il n’est pas tué au moins ? demanda la reine.
— Hélas ! non, il vit, pour le tourment de Votre Majesté, reprit le duc.
— Dieu soit loué ! s’écria-t-elle avec ferveur.
— Mais qu’est-il arrivé, Votre Grâce, qu’est-il arrivé ? demanda le prince.
— Votre Altesse sait, répondit Marlborough, que du moment où l’expédition française eut rencontré l’amiral Byng, l’amiral qui la commandait changea sa manœuvre, et fit voile pour Inverness, dans l’espoir d’y exciter une insurrection en faveur du prétendant.
— Je sais cela, dit le prince, et j’ai encore appris que c’est uniquement aux excellentes mesures de précaution prises par Votre Grâce que doit être attribuée la fin de l’insurrection.
— Votre Altesse me fait beaucoup d’honneur, reprit Marlborough en saluant ; mais venons au fait : les éléments eux-mêmes se sont déclarés en notre faveur ; une tempête épouvantable a empêché le débarquement de l’expédition ; nos ennemis, rejetés en pleine mer, sont parvenus à grand peine, après avoir éprouvé d’affreux désastres et de nombreuses pertes, à rentrer à Dunkerque.
— Ainsi donc, le mauvais temps nous a été favorable ? dit la reine avec une certaine intention.
— Sans doute, répliqua le duc, car l’effusion du sang a été évitée. Il est probable pourtant que, si les troupes avaient pu débarquer, le prétendant aurait reçu une sévère leçon ; une mort prématurée l’eùt peut-être empêché de renouveler sa coupable tentative. En tout cas, le danger est passé pour le moment, et le lord trésorier, ainsi que moi, nous sommes venus offrir nos félicitations à Votre Majesté sur l’heureuse issuc d’une affaire qui semblait nous présager tant d’anxiétés et de périls.
— Je vous remercie sincèrement, milords, répliqua la reine.
