— M. Chillingworth ! Vous voulez dire M. Masham ! dit Snell.
— Mais non, répliqua Proddy avec intention, ce n’est pas cela que je veux dire, ni vous non plus ; mais vous êtes si troublé, que vous ne savez plus ce que vous dites.
— C’est un complot, j’en suis sûre, s’écria la duchesse, Mais je saurai bien vous contraindre à dire la vérité, drôle ! La reine vous pardonnera, et moi je vous donnerai une récompense, si vous voulez avouer que vous agissez par ordre de M. Masham.
— Se pourrait-il ! Votre Grâce offre une récompense à ce pauvre diable, afin de l’engager à se parjurer ? ajouta le prince, mari de la reine. Si tu parles, tu es mort ! fit-il à Snell à voix basse.
— Je suis muet, » répliqua celui-ci.
Il y eut alors un silence ; mais comme Snell continuait à se taire, la duchesse se tourna vers la reine, en lui disant : « Je prie Votre Majesté de permettre que ce drôle aille en prison jusqu’à ce que j’aie éclairci cette affaire.
— Comme il vous plaira, duchesse, répondit la reine ; mais tout cela me paraît inutile.
— Qu’il sorte d’ici avant toute chose, » s’écria la duchesse, en faisant signe au vrai Masham.
Le prétendu soldat aux gardes salua et mit la main sur l’épaule de Snell, qui tressaillit et allait parler au moment où un regard du prince le réduisit au silence.
Masham et Proddy l’entratnèrent à la hâte.
« Ainsi se termina donc la découverte de Votre Grâce, dit la reine avec ironie.
— Que Votre Majesté me pardonne, répliqua la duchesse, mais ce n’est pas encore fini. Promettez-moi seulement que, lorsque je vous aurai mis à découvert toutes les ramifications du complot, vous ferez une justice sévère et des inventeurs et de ceux qui l’ont exécuté.
— Le complot n’existe que dans l’imagination de Votre Grâce, dit le prince en riant. Mais à propos de Masham, je désirerais fort qu’il revint à la cour.
— Je ne doute pas, repartit la duchesse, que Votre Altesse ne puisse le faire reparaître à la première sommation.
— Je le voudrais, fit le prince.
