— Parlez, misérable ! vociféra la duchesse.
— En vérité, Votre Grâce me bouleverse, répliqua Snell.
— Je n’en suis point étonné, observa le prince. Sa Grâce en bouleverse bien d’autres que vous.
— Êtes-vous connu de quelqu’un des gens de la reine, fourbe ? demanda la duchesse.
— Assurément oui, je suis connu de la plupart de mes camarades, répondit Snell, c’est-à-dire, ajouta-t-il en se reprenant avec embarras, j’étais connu.
— J’en doute, reprit la duchesse ; avec la permission de Sa Majesté, je désirerais confronter cet homme avec quelqu’un qui pût constater son identité. »
La reine fit un signe d’assentiment, et le prince, adressant à Masham un imperceptible clignement d’œil, lui enjoignit d’aller chercher un des serviteurs de la maison royale.
« Je suis perdu ! » murmura Snell en poussant un gémissement étouffé.
Tandis que la duchesse se rapprochait de la reine, le prince saisit adroitement cette occasion de glisser à la hâte quelques mots à l’oreille d’Abigaïl, et aussitôt celle-ci se montra joyeuse et son visage devint souriant.
Au même moment, Masham revint avec Proddy. Le cocher était en grande livrée, et fit à la reine un de ses plus beaux saluts ; il en adressa un second au prince et un troisième à la duchesse.
« Venez par ici, monsieur Proddy, dit cette dernière ; connaissez-vous cet homme ? fit-elle en désignant Snell.
— Parfaiterhent, Votre Grâce, répliqua Proddy ; parfaitement ! — Je le crois bien ! s’écria Snell en sautant de joie ; j’étais sûr que M. Proddy reconnaftrait son vieil ami.
— Frank Mézausène, interrompit le cocher, voyant qu’il allait commettre une balourdise. Oui… oui… je vous reconnais à merveille, Frank ! J’étais lié avec lui bien longtemps avant qu’il fût entré au palais, Votre Grâce.
— Oh ! oui, M. Proddy me connaissait bien longtemps avant queje ne songeasse à devenir un… un…
— Un membre de la maison de Sa Majesté, interrompit encore Proddy. C’est à moi que vous devez votre avancement, et M. Chillingworth ne vous a accepté pour remplaçant qu’à ma recommandation.
