« Parlez : au nom du ciel, que signifie tout ceci ? demanda Snell hors d’haleine.
— Cela veut dire qu’il faut que nous échangions nos habits, et le plus vite possible, répondit Masham.
— Changer d’habits ! mais vous êtes fou ? s’écria Snell.
— Pas si fou que je ne puisse vous donner une raison sonnante et palpable pour vous engager À m’écouter, répondit Masham. Ceci, ajouta-t-il en mettant une bourse pleine d’or dans la main, vous prouvera que j’ai la tête saine.
— Ceci prouvera plutôt votre bonne santé que votre probité, maître Mézausène, dit Snell en repoussant la bourse. D’où vous vient cet argent ?
— Je me le suis procuré par des moyens honnêtes, n’en doutez pas, répliqua Masham. Mais faites vite ! Allons ! chaque minute est précieuse. »
Et, tout en parlant à Snell, il commença à se dépouiller de ses vêtements.
« J’ai grand’peur, si je consens à vous obéir, de me fourrer dans quelque atroce guêpier, fit Snell en hésitant.
— Bast ! s’écria Masham, vous n’aurez rien à faire ; il vous suffira de jouer mon rôle pendant quelques minutes ; cela n’est certes pas difficile.
— Pouvez-vous m’assurer que ce n’est point ici affaire de trahison ou de papisme ? reprit Snell ôtant à son tour son habit écarlate.
= Une trahison ? allons donc, vous êtes fou ! répondit Masham en lui arrachant son habit des mains.
— M’assurez-vous que cette comédie ne se changere pas en drame au pied de la potence ? poursuivit Snell, qui tirait ses bas rouges et ses culottes de velours noir.
— N’ayez aucune crainte ! s’écria Masham qui achevait de se vêtir. Rappelez-vous que vous êtes moi ; n’importe qui vous intorrogera, fut-ce même la reine elle-même, n’oubliez pas de soutenir que vous vous appelez Mézausène ; ne sortez pas de là et tout ira bien.
— La reine ! répéta Snell. Oh ! si vous croyez, mon cher, que Sa Majesté doit me parler, j’aime mieux renoncer à tout ceci.
— Il est trop tard maintenant, répliqua Masham, qui était déjà couvert des vêtements de son camarade de livrée, et d’ailleurs il n’y a pas de quoi vous effrayer, dit-il en posant
