lady Rivers. Il est plus que probable que Masham eat allé à Paris, et qu’il se divertit à la cour de France.
— Cela se pourrait bien, fit Abigaïl ; mais alors il devrait bien écrire.
— Oh ! ma chère enfant ! songez donc aux séductions de la plus grande ville d’Europe, reprit lady Rivers avec malice ; peut-être est-il amoureux là-bas.
— Cela ne me paraît pas croyable, objecta Abigaïl.
— Est-ce que vous vous imaginez réellement qu’il restera fidèle tout le temps de son exil, ma chère ? demanda lady Rivers.
— Je ne lui accorderais plus le moindre regret si je croyais le contraire, répliqua Abigaïl.
— Et vous-même, lui resterez-vous constante ? continua la belle dame.
— Je suis encore plus sûre de moi-même que de lui, répondit Abigaïl. Oh ! oui, je serai fidèle !
— Ah ! trois mois sont bien longs, dit lady Rivers ; ce serait pour moi une rude épreuve, surtout si j’étais, comme vous, exposée aux assiduités de tant d’aimables gens. Trois mois ! Pauvre Masham ! Il y a bien peu d’espoir pour lui. Ah ! ah ! ah !
— Votre Seigneurie peut rire tant qu’il lui plaira, fit Abigaïl d’un air piqué, mais je me connais ; mes sentiments ne changeront point.
— Si vous pensez cela aujourd’hui, ma chère amie, reprit lady Rivers, c’est que Masham n’est parti que depuis quinze jours ; voyons, je parie qu’avant la fin du mois vous l’aurez oublié. Mais, silence ! s’écria-t-elle en désignant Mezausène du bout de son éventail, ce jeune homme nous écoute ; nous causerons de cela une autre fois. Au revoir, ma chère.
— Si vous apprenez quelque chose de Masham, ne manquez pas de me le faire savoir, dit Abigaïl.
— N’en doutez pas, répliqua lady Rivers. J’ose espérer que je n’aurai pas de mauvaises nouvelles à vous communiquer, surtout que Masham aime une autre femme, par exemple. Ah ! ah !
— Par pitié ! épargnez-moi ! s’écria Abigaïl.
— Oh ! s’il pouvait seulement vous voir en ce moment ! » dit lady Rivers en riant aux larmes, mais qui s’arrêta tout à coup en murmurant : « Encore ce jeune homme !
— Votre Seigneurie est vraiment cruelle, dit Abigaïl ; on
