La venaison fut tirée du feu, placée sur une feuille, et chacun s’installa commodément pour manger.
— Eh ! mais, dit tout-à-coup Tranquille, où donc est Quoniam ?
— Quelque temps après votre départ, répondit le Cœur-Loyal, il nous a quittés, afin, nous a-t-il dit, d’aller à l’hacienda del Mezquite.
— Il a bien fait ; je n’y avais pas songé ; je ne suis pas inquiet de mon vieux camarade ; il saura bien nous retrouver.
Chacun commença alors à manger de bon appétit sans se préoccuper davantage de l’absence du nègre.
Une chose digne de remarque, c’est que les hommes que l’existence qu’ils mènent oblige à un continuel déploiement de leurs facultés physiques, quelles que soient les circonstances où ils se trouvent, les dangers qui les entourent ou l’inquiétude qui les obsède, mangent toujours de bon appétit et dorment d’un profond sommeil, tant la satisfaction de ces deux impérieux besoins matériels leur est indispensable pour résister avec avantage aux incessantes péripéties de leur existence si accidentée et si pleine de hasards de toutes sortes.
Pendant le repas des chasseurs, le soleil s’était couché et la nuit avait envahi la forêt.
Carméla, brisée par les divers événements de cette journée, se retira presqu’immédiatement dans un léger jacal de feuillage construit par le Cœur-Loyal.
La jeune fille avait besoin de remettre de l’ordre dans ses idées et de prendre quelques heures d’un
