— Ce qui fait que, dans quatre jours au plus tard, vous recevrez un ordre signé du roi Louis XIII lui-même.
— Ah ! et que dira cet ordre ?
— Oh ! mon Dieu ! pas grand’chose, sinon que le comte de Barmont sera immédiatement transféré de l’ile Sainte-Marguerite à la Bastille ; et une fois à la Bastille, ajouta-t-il d’une vois sombre qui, malgré lui, fit frissonner le major, on est à jamais rayé du nombre des vivants et on n’en sort que mort, ou fou ! Me comprenez-vous maintenant ?
— Oui, je vous comprends, monsieur ; mais qui vous assure que, avant les quatre jours dont vous parlez, le comte ne se sera pas échappé ?
— Oh ! avec un gouverneur comme vous, monsieur, cette éventualité me semble bien improbable.
— Eh ! eh ! fit le major, on raconte des choses très extraordinaires sur les évasions des prisonniers.
— C’est vrai ; mais une autre chose me rassure encore contre cette évasion.
— Laquelle donc, monsieur ?
— Mon Dieu ! tout simplement que le comte a déclaré lui-même qu’il ne consentirait jamais à fuir et qu’il se souciait fort peu d’être libre.
— Eh bien ! justement, monsieur, voilà ce qui vous trompe ; c’est qu’il paraît que maintenant il a changé d’avis, et qu’il sollicite vivement par ses amis pour obtenir sa liberté.
— Ah ! en sommes-nous là ! dit l’inconnu en fixant sur le major un regard qui lança un éclair dans l’ombre.
Le gouverneur s’inclina.
Il y eut un silence, pendant lequel on n’entendit d’autre bruit que celui produit par le vol lourd et saccadé des oiseaux de nuit dans les ruines.
— Trêve à plus longs bavardages ! reprit l’inconnu d’une voix ferme, combien voulez-vous pour que le prisonnier ne s’évade pas jusqu’à ce que l’ordre du roi vous arrive ?
— Deux cent mille livres, répondit brutalement le major.
— N’avais-je pas raison de vous dire que ce serait cher ? fit l’inconnu en ricanant.
— Cher ou non, c’est mon prix, et je n’en changerai pas. — Soit, vous les aurez.
— Quand ?
— Demain.
— C’est trop tard.
— Hein ? fit l’inconnu avec hauteur.
— J’ai dit que c’était trop tard, reprit imperturbablement le major.
— Alors, quand vous les faut-il ?
— Tout de suite.
— Croyez-vous donc que je porte deux cent mille livres sur moi ?
— Je ne dis pas cela, seulement je puis vous accompagner là où vous allez ; et, arrivé à Antibes, par exemple, vous me compterez la somme.
— Ce moyen est bon.
