Une branche enleva au passage le chapeau d’un des cavaliers.
— Don Stenio ! s’écria doña Clara avec épouvante.
— Vive Dieu ! fit don Sancho, il était juste temps !
XXIX
LES ÉVÉNEMENTS SE PRESSENT
Les cavaliers avaient continué leur course affolée sans apercevoir les fugitifs ; un d’eux cependant, au cri poussé par doña Clara, avait fait un geste comme pour retenir sa monture ; mais supposant sans doute avoir été le jouet d’une illusion, après une seconde d’hésitation il avait suivi ses compagnons, ce qui avait été heureux pour lui, car déjà don Sancho avait saisi un pistolet, résolu à lui brûler la cervelle.
Pendant plusieurs minutes les fugitifs demeurèrent immobiles, la tête penchée en avant, écoutant avec anxiété le galop des chevaux dont le bruit décroissait rapidement et ne tarda pas à se perdre dans le lointain, confondu avec les autres bruits de la nuit.
Alors ils respirèrent et don Sancho replaça à ses arçons le pistolet que jusqu’à ce moment il avait conservé à la main.
— Hum ! murmura-t-il, l’alerte a été chaude, il ne s’en est fallu que de l’épaisseur d’un buisson que nous fussions découverts.
— Dieu soit loué ! murmura doña Clara, nous sommes sauvés !
— C’est-à-dire que nous nous sauvons, petite sœur, répondit le jeune homme, incapable de garder son sérieux pendant cinq minutes, si graves que fussent les circonstances.
— Ils courent comme emportés sur l’aile de la brise, dit alors le mayordomo, nous n’avons plus rien à redouter d’eux.
— Alors, en route ! reprit don Sancho.
— Oui, oui, partons, murmura doña Clara.
Ils s’élancèrent hors du fourré qui leur avait offert un si sûr abri et débouchèrent dans la plaine.
Le ciel s’éclaircissait de plus en plus, et bien que le soleil fût encore au-dessous de l’horizon, cependant son influence se faisait déjà sentir : la nature semblait sortir de son sommeil nocturne, déjà quelques oiseaux s’éveillaient sous la feuillée et préludaient par de doux gazouillements à leurs chants du matin ; les sombres silhouettes des animaux sauvages bondissaient à travers les hautes herbes perlées de rosée ; les oiseaux de proie, déployant leurs ailes puissantes, s’élevaient à grand bruit au plus haut des airs comme s’ils eussent voulu aller au-devant du soleil et le saluer à son lever ; enfin ce n’était déjà plus la nuit, sans être encore tout à fait le jour.
— Eh ! mais, que vois-je là-bas au sommet de ce monticule ? dit tout à coup don Sancho.
