Lorsque fray Arsenio se fut assuré que, cette fois, l’aventurier était bien parti, il souleva doucement le rideau de la tente et entra dans l’intérieur.
Une femme s’y trouvait agenouillée sur la terre nue, la tête cachée dans les mains et priant avec des sanglots étouffés.
— Ai-je ponctuellement accompli vos ordres, ma fille ? dit le moine.
Cette femme se redressa, et tournant vers lui son beau visage pâle et inondé de larmes :
— Oui, mon père, murmura-t-elle d’une voix basse et tremblante, soyez béni pour ne pas m’avoir abandonnée dans ma détresse.
— Cet homme est-il bien celui que vous désirez entretenir ?
— C’est lui, oui, mon père.
— Et vous persistez à vouloir vous rencontrer avec lui ?
Elle hésita un instant, un frémissement général agita tout son corps et d’une voix à peine articulée :
— Il le faut, mon père, murmura-t-elle.
— Vous réfléchirez d’ici là, je l’espère, reprit-il.
— Non, non, dit-elle en hochant tristement la tête ; cet homme dût-il me plonger son poignard dans le cœur, je dois avoir avec lui une explication suprême.
— Que votre volonté soit faite, dit-il.
En ce moment, un léger bruit se fit entendre au dehors.
Le moine sortit, mais il rentra presque aussitôt.
— Préparez-vous, madame, dit-il, voici les hommes de notre équipage qui nous viennent chercher ; souvenez-vous du dernier conseil que m’a donné ce ladron, partons le plus tôt possible.
Sans répondre, cette femme se leva, s’enveloppa avec soin dans sa mantille et sortit.
Une heure plus tard, elle quittait l’ile de Nièves, accompagnée par fray Arsenio Mendoza.
Depuis longtemps déjà, Montbars avait atteint Saint-Christophe.
XIX
L’EXPÉDITION
Pendant toute la durée de la traversée de l’île de Nièves à Saint-Christophe, Montbars fut en proie à une surexcitation étrange.
L’entretien qu’il avait eu avec le moine avait réveillé dans son cœur une douleur profonde que le temps avait amortie, mais non cicatrisée, et qui, au premier mot échappé pendant cette conversation d’une heure à l’un ou à l’autre des deux interlocuteurs, s’était rouverte saignante et livide, comme au premier jour.
Comment cette femme, qu’il ne voulait pas nommer, dont il ignorait la
