tomber contre le mur de la cuisine : servez-moi donc et ne discutons plus, vous ne seriez pas le bon marchand de la querelle que vous me susciteriez.
Et, sans plus s’occuper de l’hôtelier, le voyageur reprit tranquillement son souper interrompu.
C’en était fait des velléités de résistance de l’aubergiste ; il se sentit vaincu et n’essaya pas une lutte devenue impossible. Confus et humilié, il ne songea plus qu’à satisfaire cet hôte étrange qui, malgré lui, s’était de vive force installé dans sa maison.
Le voyageur n’abusa en aucune façon de sa victoire ; satisfait d’avoir obtenu le résultat qu’il ambitionnait, il ne s’en prévalut en aucune sorte.
Si bien que peu à peu, de concession en concession, l’un offrant, l’autre ne refusant pas, ils en vinrent à être dans les meilleurs termes et, vers la fin du souper, hôtelier et voyageur se trouvèrent, sans qu’on sût comment, les plus parfaits amis du monde.
Ils causèrent.
D’abord de la pluie et du beau temps, de la cherté des denrées alimentaires, de la maladie du roi, de celle de Son Éminence le cardinal ; puis, s’enhardissant de plus en plus, maître Pilvois versa un grand verre de vin à son convive improvisé, et prenant son courage à deux mains :
— Savez-vous, mon gentilhomme, lui dit-il tout à coup en hochant la tête d’un air contrit, que vous me gênez énormément ?
— Bah ! répondit l’étranger en buvant le contenu de son verre, et en haussant les épaules, est-ce que nous allons revenir à cette vieille histoire de tantôt, je croyais la question vidée depuis longtemps.
— Hélas ! je voudrais qu’elle le fût pour tout le monde comme elle l’est pour moi.
— Qu’est-ce à dire ?
— Ne vous emportez pas, je vous en supplie, mon gentilhomme, reprit l’hôtelier avec crainte, je n’ai nullement l’intention de vous insulter.
— Alors, expliquez-vous, au nom du diable ! mon maître, et venez franchement au fait ; je ne comprends pas ce que d’autres que vous ont à voir dans tout ceci.
— Voilà justement où gît le lièvre, fit maître Pilvois, en se grattant la tête.
— Parlez, que diable ! je ne suis pas un ogre ; que se passe-t-il donc qui vous cause une si grande inquiétude ?
L’hôtelier vit qu’il fallait s’exécuter ; la peur lui donnant du courage, il prit bravement son parti.
— Monseigneur, dit-il humblement, croyez bien que je connais trop le monde pour jamais me hasarder à être impoli avec un gentilhomme de votre importance…
— Passons, passons, interrompit en souriant l’étranger.
— Mais… continua l’hôte.
— Ah ! il y a un mais.
— Hélas ! monseigneur, il y en a toujours et aujourd’hui plus que jamais.
