Après Williams Drack, chaque flibustier, d’une voix ferme et d’un accent recueilli, prononça le même serment.
Ils reprirent leurs places.
— Frères, dit Montbars, ce que nous avons fait jusqu’à présent n’est rien, ce n’est que l’aurore de l’ère nouvelle qui va s’ouvrir, les beaux jours de la flibuste vont commencer ; douze hommes comme nous, unis par la même pensée, doivent faire des miracles.
— Nous en ferons, sois tranquille, frère, dit Morgan en se curant nonchalamment les dents avec une épingle d’or.
— Maintenant, frères, avant que je vous soumette ma seconde proposition, je crois que nous ferions bien d’élire un président.
— C’est juste, dit David ; puisque la société est constituée, élisons le président.
— Un mot d’abord, dit Michel le Basque en s’avançant au milieu du cercle.
— Parle, frère.
— Je demande à ajouter ceci : tout membre de l’association qui tombera au pouvoir des Gavachos sera délivré par les autres membres, quelques périls qu’ils aient à courir pour y parvenir.
— Nous le jurons ! s’écrièrent les flibustiers avec enthousiasme.
— À moins que cela soit impossible, dit Morgan.
— Il n’y a rien d’impossible pour nous, répondit brusquement Williams Drack.
— C’est vrai, frère, tu as raison, je me trompais, répondit Morgan avec un sourire.
— La société se nommera société des Douze ; la mort seule de l’un de ses membres permettra d’en admettre un autre qui ne pourra être élu qu’à l’unanimité, reprit Michel le Basque.
— Nous le jurons ! s’écrièrent de nouveau les flibustiers.
— Maintenant, frères, dit Barthélemy, procédons à l’élection, au scrutin secret, afin de sauvegarder la liberté du vote.
— Voici, sur cette table, papier, plumes et encre, frères, dit Montbars.
— Et voilà mon bonnet, s’écria en riant Bas-Rouge, jetez vos votes dedans, frères.
Et enlevant de sa tête son bonnet en peau de castor, le flibustier le posa à terre au milieu de la salle.
Les aventuriers alors, avec un ordre parfait, se levèrent les uns après les autres, et à tour de rôle, ils allèrent écrire leur bulletin de vote qu’ils déposèrent, après l’avoir roulé, dans le bonnet de Bas-Rouge.
— Avons-nous voté tous ? demanda David.
— Tous, répondirent en chœur les flibustiers.
David prit le bonnet, retira les votes, et les compta, ils étaient bien au nombre de douze.
— Maintenant, frères, dit Williams Drack à David, puisque tu tiens le bonnet, proclame le résultat du vote.
David interrogea ses compagnons du regard, ils baissèrent affirmative-
