hache ou un sabre, se plaçait à son sommet et criait au large à tous ceux qui voulaient s’approcher.
En entrant dans la ville, don Tadeo et ses compagnons se trouvèrent complètement barricadés.
Don Tadeo sourit avec triomphe.
Les trois hommes franchirent au galop des barricades qui s’ouvrirent au passage.
Les sentinelles les saluaient devant eux.
Nous avons oublié de dire que tous trois étaient masqués.
Il y avait quelque chose de saisissant dans la marche de ces trois fantômes, devant lesquels tous les obstacles s’abaissaient.
Si parfois, en les apercevant, un bourgeois attardé se hasardait à demander timidement quels étaient ces hommes masqués, il recevait pour réponse :
— C’est le Roi des ténèbres et ses lieutenants !
Et le bourgeois, frissonnant de terreur, se signait dévotement et s’enfuyait épouvanté.
Les trois hommes arrivèrent ainsi à l’entrée de la place Mayor.
Là, deux pièces de canon en batterie leur barrèrent le passage.
Les artilleurs étaient auprès de leurs pièces, ils attendaient mèche allumée.
Don Tadeo fit un signe.
L’officier qui commandait s’approcha de lui.
Don Tadeo se pencha sur le cou de son cheval, et dit à voix basse quelques mots à l’officier.
Celui-ci salua respectueusement, et, se tournant vers ses soldats :
— Laissez passer ces messieurs, fit-il.
Dans toutes les villes de l’Amérique espagnole, il y a une fontaine monumentale au centre de la place Mayor.
Ce fut vers cette fontaine que don Tadeo conduisit ses compagnons.
Une centaine d’individus épars çà et là, et qui paraissaient l’attendre, se réunirent à son approche.
— Eh bien, demanda don Tadeo à Valentin, comment trouvez-vous notre promenade ?
— Ravissante ! répondit celui-ci ; seulement, je crois que les coups ne tarderont pas à pleuvoir et que bientôt nous entendrons siffler les balles.
— Je l’espère, dit froidement le conspirateur.
— Ah ! fit le jeune homme, eh bien, tout est pour le mieux, alors.
— Vous allez assister à un spectacle intéressant, soyez tranquille.
— Oh ! je m’en rapporte à vous pour cela ! C’est égal, je suis content de ne pas avoir manqué cette occasion.
— N’est-ce pas ?
— Ma foi oui !.. C’est étonnant comme on s’instruit en voyageant, ajouta-t-il en forme de parenthèse.
Les individus réunis auprès de la fontaine les entourèrent avec toutes les marques du plus profond respect.
Ceux-là étaient les fidèles, les Cœurs Sombres, sur lesquels on pouvait entièrement compter.
