— Voilà qui est parler, señor comte, reprit don Anastasio. Eh bien, à une question si clairement posée, nous répondrons non moins clairement : nous ne doutons nullement, Dieu nous en garde ! du courage ni de la science stratégique de vos soldats ; nous savons que les Français sont braves ; seulement votre troupe est peu nombreuse ; jusqu’à présent, elle ne s’appuie sur rien et ne possède que l’emplacement du camp qu’elle occupe. Établissez une base d’opérations solide, emparez-vous, par exemple, de l’une des trois capitales de la Sonora ; alors vous ne serez plus des aventuriers, vous serez réellement des soldats, nous ne craindrons plus de traiter avec vous, parce que votre expédition aura pris de la consistance, en un mot, sera devenue sérieuse.
— Bien, messieurs, je vous comprends, répondit froidement le comte, et, au cas où je réussirais à m’empare d’une des villes dont vous parlez, je puis compter sur vous ?
— Corps et âme !
— Et combien d’hommes mettrez-vous à ma disposition ?
— Six mille en quatre jours, toute la Sonora en une semaine !
— Vous me le promettez ?
— Nous vous le jurons ! s’écrièrent-ils avec enthousiasme.
Mais cet enthousiasme ne put faire passer sur les traits du comte ni flamme ni sourire.
— Messieurs, dit-il, dans quinze jours je vous donne rendez-vous, à tous, dans une des trois capitales de la Sonora, et alors, comme j’aurai accompli
