en supposant que vous soyez battus, que votre entreprise échoue complétement, il vous reste un moyen de salut que nous ne pouvons employer, la fuite. Ces considérations sont sérieuses, elles nous obligent à agir avec la plus grande prudence, à beaucoup réfléchir avant de nous déterminer à secouer le joug détesté de Mexico. Ne croyez pas, caballero, que ce soit par pusillanimité ou faiblesse que nous parlons ainsi ; non, c’est seulement par crainte d’échouer et de voir s’abîmer à jamais dans le naufrage les quelques libertés que jusqu’à présent on n’a pas osé, par politique, nous ravir, et qu’on cherche peut-être un prétexte pour nous enlever.
— Messieurs, répondit le comte, j’apprécie comme je le dois les motifs que vous voulez bien me déduire ; seulement, permettez-moi de vous faire observer que si sérieuses que soient les objections que vous me faites l’honneur de me soumettre, nous ne sommes pas ici pour les discuter. Le but de cette réunion est une alliance offensive et défensive entre vous et moi, n’est-ce pas ?
— Certes ! s’écrièrent la plupart des assistants, surpris par le brusque changement de front du comte et emportés, malgré eux peut-être, à parler plus vite qu’ils n’auraient voulu le faire.
— Eh bien, reprit le comte, ne faisons pas comme ces marchands, qui perdent leur temps à vanter réciproquement les qualités de leurs marchandises. Allons droit au but, franchement, nettement, en gens de cœur ; dites-moi, sans tergiverser, à quelles conditions vous consentez à vous allier avec moi, à me donner votre concours, et quel sera le nombre d’hommes sur lesquels, le moment venu, je pourrai compter.
