— Et, dans ce cas, quand aurait lieu la cérémonie ?
— Deux heures après que les otages seraient dans mon camp.
— Je me retire, monsieur, pour transmettre votre réponse à mon supérieur.
— Faites, monsieur.
Le colonel se retira.
Le comte, qui pensait être sûr de l’acceptation de son ultimatum, donna immédiatement les ordres nécessaires pour la construction de la cabane destinée à servir de chapelle, puis il écrivit un billet que, par l’entremise de don Cornelio, il fit remettre à doña Angela. Ce billet, fort laconique, ne contenait que ceci :
« Madame,
« J’ai reçu la réponse de votre père ; elle est favorable. Demain, probablement, aura lieu la cérémonie de notre mariage. Je veille sur vous et sur moi.
« Comte de Prébois-Crancé. »
Après avoir expédié ce billet, le comte s’enveloppa dans un manteau et sortit, afin de visiter les postes et s’assurer que les sentinelles faisaient bonne garde.
La nuit était claire et tiède ; le ciel, plaqué d’un nombre infini d’étoiles brillantes ; l’atmosphère, embaumée de mille suaves odeurs ; par intervalles des bouffées de jaranas, apportées par l’aile de la brise, s’élevaient du pueblo et venaient mourir aux oreilles du comte.
Le camp était silencieux et sombre ; les aventuriers, retirés sors leurs toldos ou dans leurs jacals
