le visage des hommes de dynastie. La venue prochaine à Paris de Louis Bonaparte leur causait une satisfaction mal déguisée. Ils voyaient dans cet homme remuant, prodigue d’argent et de mensonges, versé dans l’art d’ourdir des trames, des complots, un auxiliaire précieux en raison même de sa présomption et de son incapacité avérées. En perpétuant au milieu de nous, par sa seule présence, le trouble et l’agitation, le prétendant impérial hâterait, on n’en doutait pas, cette lassitude funeste, que les partis vaincus appellent de tous leurs vœux comme la seule chance offerte aux ambitions des prétendans bourbonniens. La tactique est fort simple ; elle n’a rien qui doive surprendre de la part de ces politiques égoïstes pour qui la prospérité du pays est si peu de chose auprès de leurs intérêts et de leurs amour-propres.
Abandonné à ses instincts de générosité par un pouvoir qui a manqué de prudence, le peuple a pu, sans en prévoir les suites, se passer, comme vous le dites si bien, une fantaisie princière. Mais aujourd’hui le voile est déchiré. De regrettables désordres nous montrent jusqu’à l’évidence que ce n’est point le temps des fantaisies. Attendons que nos cœurs soient pacifiés, que nos destinées soient assises. Attendons, je le disais il y a peu de jours à l’un de ces prétendans éconduits, que l’ère philosophique de la République soit venue. Attendons que notre constitution démocratique ait rallié, par les effets sensibles de ses grands principes, les esprits incertains, les volontés rebelles. Jusque là, tenons-nous fermement à la raison d’État. Maintenons cette loi nécessaire, qu’à dictée le bon sens des peuples, et bannissons du territoire quiconque, innocent ou coupable, appartient à ces maisons royales dont l’existence, au sein d’une République naissante, est une inconséquence politique et un danger. Ce serait, il faut l’avouer, un privilège inqualifiable que celui qui favoriserait, entre les prétendans de toute sorte, le seul dont les partisans criminels ont jeté la perturbation dans les rues et l’inquiétude dans les esprits. Le jour où Paris, heureux
