convint qu’il fallait essayer le subterfuge de la fête. À l’aide de son fils, un grand diable de paresseux, il se procura de la compagnie. Quel mélange ! ils nous arrivèrent en bande, un paquet sous le bras, contenant de vieux burnous et des défroques prêtées par un chiffonnier, pour se les affubler et tâcher de faire croire aux rapaces qu’ils étaient des femmes musulmanes. Le chasseur était passé au marché pour remplir un panier de déchets d’étal ; puis tout le monde se dirigea vers Sidi-M’Cid et put s’y installer vers 9 heures.
Le temps était beau, avec une bonne brise d’ouest ; tout aussitôt, non loin du pénitencier, près d’un vieux petit marabout en rocaille, d’ailleurs en ruine, chacun se travestit, et le chasseur, son panier à la main, brandissait l’appât dans toutes les directions afin d’attirer l’attention des vautours. Mais nous n’en apercevions aucun à l’horizon.
Soudain, levant la tête, dans le ciel éblouissant, à une hauteur prodigieuse, nous vîmes une forme vaporeuse, orange clair, bordée en arc de gris tendre, immobile en apparence : c’était un vautour ; notre œil exercé nous en fit découvrir un autre, plus élevé, presque imperceptible, puis d’autres encore ; tous descendaient en faisant des orbes et leurs ailes se dessinaient, rigides, grandes ouvertes, au fur et à mesure de leur rapprochement. Bientôt ils se trouvèrent près de nous, nous montrant leur superbe structure et leur allure impressionnante. Sans hésiter, ils se portèrent du côté du chasseur qui leur lançait des paquets de viande ; nous essayâmes aussi de leur en distribuer et quoique nous ne fussions pas déguisé, ils happèrent les morceaux que nous leur jetions.
Les provisions furent vite épuisées, alors les vautours s’en retournèrent par le même chemin, c’est-à-dire, en s’élevant vers le zénith, toujours en faisant des ronds et sans le moindre battement d’aile ; ils finirent par n’être que des petits points dans l’espace et peu après devinrent complètement invisibles.
Nous étions satisfait au delà de ce que nous avions espéré ; néanmoins, il importait de faire mieux. Nos comparses
