sommes devant Ta Piété des serviteurs diligents. Des âmes sans reproche.
— Des serviteurs diligents !… ricanait Irène… Des âmes sans reproche ! Et vous laissez tuer mon fils !
Obsédée, l’épouse cria :
— L’Autocrator a péché avec les femmes…
— Devant Ta Piété, Irène d’Athènes,… dit Staurakios en redressant toute sa taille géante,… Basilissa des Romains, nous remettons nos pouvoirs, pour que la force des soldats les recueille.
Tarasios désespéra.
— Ils détruiront les icones et les statues de La Pureté, et ils gratteront les Saintes sur les fresques.
La voix rauque de Marie, encore, accusa :
— Parce que l’Autocrator a péché !
— Nous avions rêvé pour lui un empire étendu,… gémit Staurakios, qui tendit ses bras dorés.
Assis sur ses talons, Aétios évoqua leur rêve fini :
— Un empire sans autre limite que l’anneau du vieil Océan…
— Qui entoure d’un horizon glauque les pays bons pour les hommes dignes de prier,… poursuivit Tarasios.
Et Bythométrès continua :
— Qui borne la marche des soldats, les voyages des marins, l’expérience des philosophes.
— Où les peuples eussent été comme des troupeaux dociles et blancs.
Ainsi conclut Staurakios ; et il haussa les épaules.
