avec cette fortune dans les mains. La peur le chasse vers les bouges où toute une population de parasites inférieurs l’attend pour le plumer. On lui vend un asile, on lui vend le secret, on lui vend l’oubli dans l’orgie, et bientôt ce capital, qui pourrait en des mains honnêtes devenir un fort bel instrument de travail, se liquéfie et coule en boue dans les mille égouts de Paris.
J’ai parlé du voleur exceptionnel, invraisemblable, qui peut saisir d’un coup cent mille francs d’or monnayé. Mais quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent, le profit du malfaiteur est moins net, moins liquide et moins facile à réaliser. Depuis que le progrès des lumières a répandu l’usage des payements économiques, presque personne n’a des sommes à la maison. Le célèbre Cartouche, s’il osait ressusciter à Paris, ne trouverait guère à prendre que des valeurs de portefeuille et des objets mobiliers.
Les valeurs nominatives sont entourées de telles précautions qu’elles ne peuvent jamais profiter à un possesseur illégitime. Aussi un habile coquin préfère-t-il les brûler sur-le-champ que de chercher à les vendre. Dans ce cas, il ne gagne rien, quoiqu’il ait fait tort à quelqu’un. Le capital représenté par les papiers qu’il a détruits reste intact et ne change pas de maître. Mais la sécurité
