francs dans le salon d’un financier, elle produit en ouvrant la bouche, une utilité rapide et fugitive, mais qui n’en est pas moins évaluée à deux mille francs par le maître du logis, qui sait compter. La jeune et brillante cantatrice produit réellement, en trois quarts d’heure, l’équivalent de quarante tonnes de fonte à 50 fr. les mille kilos. Le financier qui paye à ce prix quelques vibrations de l’air n’ignore pas que 40 000 kilos de fonte lui feraient plus d’usage. S’il préfère une denrée qui sera consommée aussitôt que produite, c’est qu’il compte en tirer une utilité d’un ordre spécial : le plaisir de ses invités, une réputation de bon goût et de magnificence, quatre lignes dans les journaux. Ces avantages, qu’un maraîcher de Croissy ne voudrait pas troquer contre un panier de carottes, valent deux mille francs à l’estime du financier.
Nous avons vu, dans un temps, les fauteuils du Théâtre-Italien se louer 16 francs par soirée, juste quand l’hectolitre de blé tombait à 16 francs. Le spectateur de l’orchestre, dans l’espace de deux à trois heures, consommait par les oreilles l’équivalent d’un hectolitre de blé, c’est-à-dire le pain qu’un homme moyen absorbe en quatre mois. Pourquoi acceptait-il sans marchander un tel sacrifice ? Parce que l’utilité spéciale produite par le compositeur, le directeur du théâtre et les exécutants, satisfaisait
