L’exploitation par le travail amène sur le carreau de la mine quelques tonnes de pierres rougeâtres qui contiennent du fer. Cette matière n’est pas actuellement plus utile que les cailloux du torrent voisin ; cependant elle a plus de valeur, car on sait que le travail en tirera des choses plus profitables à l’homme.
On travaille ce minerai et l’on en fait sortir la fonte, qui vaut mieux.
On travaille la fonte et, par affinage, on en tire le fer, qui est meilleur.
On travaille le fer, et par la cémentation, on le transforme en acier.
On travaille l’acier et l’on en fait mille choses directement utiles à l’homme.
L’utilité de ces derniers produits croît en raison directe des sommes de travail que les hommes y ont dépensées. Une enclume de 1000 kilogrammes est moins utile que 1000 kilogrammes de limes taillées ; elle coûte moins de travail.
Mille kilos de limes coûtent bien moins de travail que mille kilos de ressorts de montre ; ils enferment en eux-mêmes une moindre somme d’utilité.
Vous comprenez facilement que si l’enclume fabriquée en un jour contenait autant d’utilité et valait aussi cher qu’un tonneau de ressorts de
