reux que le marchand de vins et son garçon, le charbonnier et sa femme.
Je ne dis pas que le succès d’une grande société de consommation soit absolument impossible, mais à première vue j’y crois peu. Les Anglais, qui s’étaient d’abord engoués de ce genre d’opération, nous ont communiqué la liste de leurs mécomptes. Trop souvent, presque toujours ils ont vu les ouvriers volés par leurs comptables, par les préposés des magasins coopératifs. Ils déclarent unanimement que la ruine ou la prospérité d’une société de consommation dépend du choix du préposé, et qu’un préposé capable, actif, honnête, est un vrai merle blanc. L’association promotrice du mouvement coopératif, dans une instruction publiée à Londres en 1866, adressait les conseils suivants aux sociétés de consommation :
1o Exiger que les préposés fournissent bonne et valable caution ;
2o Leur accorder un bénéfice de 2 pour 100 au plus pour déchet des marchandises ;
3o Exiger qu’ils tiennent exactement leurs livres, les vérifier souvent, et faire dresser des bilans hebdomadaires. Tout dépend de la moralité des préposés. Le succès repose entièrement dans leurs mains, on ne saurait les choisir avec trop de soin et de jugement. Aussi est-il d’une importance vi-
