titre. Si, au lieu d’acheter un seul petit pain chez le même marchand, vous en preniez deux cents, il ne vous les livrerait pas à moins de 50 grammes d’argent ou de 3 gr. 2682 d’or légal. Mais comme il serait plus qu’incommode de réduire l’or ou l’argent en fractions minimes, on évalue le petit pain en argent, et on le paye en cuivre.
Le sou que vous donnez au boulanger vaut-il la marchandise que vous recevez en échange ?
Non.
Le sou est une rondelle de bronze du poids de 5 grammes. Les matières dont on l’a fait sont le cuivre pour 95 centièmes, l’étain pour 4 et le zinc pour 1. Le cuivre en lingots vaut de 2 fr. à 2 fr. 80 le kilo, le sou, comme valeur intrinsèque, ne représente qu’un centime lorsque le kilogramme de cuivre est à 2 francs. Il suit de là que 200 petits pains s’échangent contre 10 francs (valeur intrinsèque), si on les paye en or ou argent, et contre 2 francs (valeur intrinsèque) si vous les achetez un à un contre du cuivre.
Et cependant vous vous sentez exactement aussi riche quand vous avez 5 fr. en sous que si vous les possédiez en or.
Pourquoi ? Parce que le billon de cuivre, outre sa valeur intrinsèque, représente une valeur de convention sociale.
